46P/Wirtanen är en komet med en omloppsperiod av endast
5,4 år runt solen. Den är unik i så motto att den släppte ut ovanligt mycket
alkohol när den gjorde sin förbiflygning av jorden för två och ett
halvt år sedan.
Detta visar analysen från händelsen vilket
nu publicerats. Observationerna gjordes med hjälp av W.M Keck Observatory Maunakea på
Hawai.
"46P/Wirtanen har ett av de högsta förhållandet
mellan alkohol och aldehyd som mätts i någon komet hittills", säger Neil
Dello Russo, kometforskare vid Johns Hopkins University Applied Physics
Laboratory och medförfattare till studien och tillägger.
– Resultatet visar
hur kol-, syre- och vätemolekyler distribuerades i det tidiga solsystemet då
Wirtanen bildades. Men med kometen 46P/Wirtanen gjorde teamet dock en märklig
upptäckt: Det visade sig att en annan process än solens strålar vid närmandet
av solen värmer upp kometen.
"Intressant nog fann vi att temperaturen som
uppmättes för vattenånga i kometen inte minskade signifikant med avstånd från
kärnan vilket innebär att här sker en uppvärmningsmekanism", säger
medförfattaren Erika Gibb, professor och ordförande för institutionen för fysik
och astronomi vid University of Missouri-St. Louis. Troligen är det en kemisk process
ur eller från något av innehållet i i kometen. Vad vet man inte.
NIRSPEC-data visar att Comet Wirtanens kemiska innehåll
består av: acetylen, ammoniak, etan. formaldehyd, blåsyra, metanol och vatten. Något
ur detta ger den värme man upptäckt.
Bild från vikipedia på kometen (den ljusa punkten).
