Mimas är en liten måne cirka 400 kilometer i diameter med en kraterrik yta. Inget som visar på ett hav under dess yta kan antydas", beskriver Dr Nick Cooper, medförfattare till en ny studi och hedersforskare vid astronomienheten vid School of Physical and Chemical Sciences vid Queen Mary University of London.
"Upptäckten av ett hav under isen lägger Mimas till en exklusiv klubb av månar med inre hav, där Enceladus
och Europa är några men med en unik skillnad från dessa två: Mimas hav är
anmärkningsvärt ungt endast ca 5 till 15 miljoner år gammalt. Existensen av ett
nyligen bildat hav av vatten gör Mimas till ett utmärkt studieobjekt för
studier för forskare som undersöker livets ursprung", förklarar Dr Cooper.
Upptäckten möjliggjordes genom att analysera data från NASA:s rymdsond Cassini. Cassini flög över Saturnus och dess månar i över ett decennium och tog mängder av foton. Genom att noggrant
undersöka de subtila förändringarna i Mimas omloppsbana kunde forskarna sluta
sig till att det finns ett dolt hav under ytan på månen och uppskatta dess storlek och
djup.
Upptäckten har stor betydelse för vår förståelse av
potentialen för liv bortom jorden. Det tyder på att även små, till synes
inaktiva månar kan hysa dolda hav som kan stödja livsviktiga förhållanden.
Detta öppnar upp spännande nya vägar för framtida utforskning vilket kan leda
oss närmare svaret på frågan om vi ensamma i universum?
Bild vikipedia på Saturnus måne Mimas vilken enbart
är ca 400 km i diameter men likväl har ett hav under sin isiga yta.
fotograferad av Cassini 2005 (NASA)
