Ända sedan norrskensjägarna upptäckte Steve som är ett mystiskt band av lila ljus på natthimlen har forskare undrat om det kan finnas ett tvillingband till Steve.
Steve hittades för några år i foton som söktes igenom i Facebook-gruppen Alberta Aurora Chasers.
Med dess lila nyans och flyktiga utseende innebar det
att den inte kunde vara ett inslag i norrskenet som allmänt är i nyanser av
grönt, blått och rött och kan pågå i timmar.
Lyckligtvis var ESA:s trio av magnetfältsövervakande
Swarm-satelliter perfekt placerade för upptäckten .
Det visade sig att Steve var en ström av extremt het
gas som rörde sig snabbt som en jondrift under norrskenet. Steve dyker upp i
skymningen (före midnatt) då den snabba strömmen av extremt heta gaser rör sig
västerut. Men i gryningen (efter midnatt) vet vi också att det finns en
motsvarande ström som rör sig österut.
Om Steve är en visuell effekt av den västliga
strömmen i skymningen, borde man förvänta något liknande fenomen (en andra
Steve) i den östliga strömmen i gryningen. Steves tvilling började sökas på gryningssidan.
En ny studie från University of
Electro-Communications i Japan, Institutet för rymdfysik, Norges arktiska
universitet och den Tromsø-baserade fotografen Gabriel Arne Hofstras bilder tyder
nu på att den andra Steve kan ha hittats.
Men det fanns viktiga skillnader jämfört med den första Steve
som visas i skymningen. Den nu upptäckta 1000 km långa bågen som dyker upp efter midnatt (gryningsSteve kan vi benämna den) är
polariserat mot det gröna norrskenet som också sågs. Även om ingen av ESA:s tre
Swarm-satelliter flög rakt igenom bågen vid exakt den tidpunkt och plats som
observerats i bilden på norrskenet i skyn kunde två av satelliternas elektriska
fältinstrument mäta förhållandena i det lila området före, under och efter
händelsen.
Insamlad data visade ett jonflöde österut i det lila
området av norrskenet.
"Som forskare har det varit en fantastisk
upplevelse att samarbeta med en fotograf för att avslöja detta nya
fenomen", beskriver Sota Nanjo vid University of Electro-Communications. –
Våra resultat öppnar inte bara nya vägar inom norrskensfysiken utan
understryker också vikten av kontinuerligt samarbete mellan forskare och
fotografer. Sådana insatser är särskilt viktiga under de kommande åren när
solaktiviteten närmar sig sin topp och vi då kan stöta på extraordinära
fenomen.
Bild https://www.esa.int/ Steves tvilling fångad av
en digitalkamera
