Genom att identifiera moln i data som samlats in av NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter över Mars kan allmänheten nu hjälpa forskarna att bättre förstå planetens atmosfär.
NASA-forskare har organiserat ett projekt som heter Cloudspotting on Mars som bjuder in allmänheten att hjälpa till med att identifiera (hitta) marsmoln med hjälp av medborgarforskningsplattformen Zooniverse.
Insamlingens syfte är att resultera i en uträkning om varför planetens atmosfär bara är 1 % så tät som jordens atmosfär trots att indikationer tyder på att planeten en gång hade en mycket kraftigare atmosfär.
Lufttrycket på Mars i dag är så lågt att flytande vatten helt
enkelt förångas från planetens yta upp till atmosfären. Men för miljarder år
sedan täckte sjöar och floder Mars något som tyder på att atmosfären då måste
ha varit betydligt kraftigare.
Hur förlorade Mars sin atmosfär över tid? I en teori
föreslås att olika mekanismer kan vara anledning till att vattnet avdunstade upp
i atmosfären där solstrålning bröt ner vattenmolekylerna i väteatomer och syreatomer (vatten är gjord av två väteatomer och en syreatom).
Väte som är lätt försvann då ut i rymden. "Vi vill lära oss vad som utlöser bildandet av moln -
särskilt moln bestående av fruset vatten, vilket kan lära oss hur högt
vattenånga kan stiga i atmosfären på Mars - och under vilka årstider", säger Marek
Slipski, postdoktoral forskare vid NASAs Jet Propulsion Laboratory i södra
Kalifornien.
Det är här Cloudspotting på Mars kommer in.
Projektet utgår från en 16-årig insamling av data från Mars
Reconnaissance Orbiter (MRO), vilken studerat den röda planeten sedan 2006.
Rymdfarkostens Mars Climate Sounder-instrument studerade atmosfären i infrarött
ljus. Ljus osynligt för det mänskliga ögat. I mätningarna från instrumentet (MRO) framträder moln i bågform. Teamet
behöver nu hjälp med att sålla igenom dessa datamängder med hjälp av Zooniverse, markera
bågarna så forskarna mer effektivt kan studera var i atmosfären de
förekommer.
"Vi haröver 16 års data att söka igenom,
vilket är mycket värdefullt - det låter oss se hur temperaturer och moln
förändras över olika årstider från år till år", säger Armin Kleinboehl,
Mars Climate Sounders biträdande huvudforskare vid JPL.
Forskare har även experimenterat med algoritmer för att
identifiera bågarna från Mars Climate Sounder-data men det är mycket lättare för
människor att upptäcka dem med ögat än nuvarande algoritmer. Men Kleinboehl säger däremot att
Cloudspotting-projektet också kan hjälpa till att träna upp bättre algoritmer
för arbetet i framtiden.
Cloudspotting on Mars är det första
vetenskapsprojektet av Mars som finansieras av NASAs Citizen Science Seed
Funding-program. Projektet genomförs i samarbete med International Institute
for Astronautical Sciences.
Jag
undrar också varför vattnet avdunstade efter att ha funnits på ytan i kanske
miljoner år eller mer (min anm.). Inget förklarar vad som skedde hur snabbt det
gick eller om samma sak kan ske på Jorden..
Bild vikimedia. Mars Express HRSC-bild av vulkanen Arsia Mons med ett ~ 1500 km orografiskt moln som bildats nedåt berget.
