Koldioxid, vars kemiska formel är CO2 är vid rumstemperatur en färglös gas. Den fyller viktiga biologiska funktioner och spelar en central roll för jordens växtlighet. Koldioxid är även en växthusgas.
NASA:s rymdteleskop James Webb har nu upptäckt det första tydliga beviset av närvaron av koldioxid i atmosfären på en planet utanför vårt solsystem.
Denna observation gjordes i atmosfären av en stor gasplanet som kretsar kring en solliknande
stjärna 700 ljusår från oss. Fyndet, som nu godkännts för publicering i
Nature, ger bevis på att Webbteleskopet
i framtiden kanske även kan upptäcka och mäta koldioxidnärvaro i tunnare
atmosfärer på mindre och steniga planeter. Planeter lika Jorden där det kan
finnas liv av något slag.
WASP-39 b som det handlar om här är en het gasjätte
med en massa ungefär som Saturnus med en diameter 1,3 gånger större än
Jupiters. Dess extrema låga densitet är delvis relaterad till dess höga
temperatur (cirka 900 grader Celsius).
Till skillnad
från de svalare och kompakta gasjättarna i vårt solsystem kretsar WASP-39 b
mycket närmre sin stjärna (sol) bara ungefär en åttondel av avståndet som finns
mellan solen och Merkurius – och fullbordar ett varv på drygt fyra jorddagar
(dock ska vi komma ihåg att WASP -39b kretsar kring en svalare och mindre sol WASP-39,
än vår sol).
Planetens upptäckt rapporterades första gången 2011
av markbaserade teleskop vilka upptäckte den subtila, periodiska dimningen av ljuset
från WASP-39 (solen) när planeten passerade
framför denna.
Forskargruppen använde nu Webbs near-infrared
spectrograph (NIRSpec) för sina observationer av WASP-39 b. Spektrumundersökningen
av exoplanetens atmosfär visade 4,1 och 4,6 mikron av koldioxid
vilket är det första tydligy detaljerade beviset för koldioxid som någonsin
upptäckts på en planet utanför vårt solsystem.
"Så snart datan dök upp på min skärm tog koldioxidupptäckten tag i mig", säger Zafar Rustamkulov, doktorand
vid Johns Hopkins University och medlem i JWST Transiting Exoplanet Community
Early Release Science-teamet, som genomförde denna undersökning. "Det var
ett speciellt ögonblick som passerade en viktig tröskel inom
exoplanetvetenskap."
Inget observatorium har någonsin tidigare mätt
sådana subtila skillnader i ljusstyrka för så många enskilda färger, på över 3-
till 5,5 i mikronområdet i ett exoplanetöverföringspektrum tidigare. Tillgång
till denna del av spektrumet är avgörande för att mäta mängden av gaser som
vattenånga metan, samt koldioxid, som tros finnas i många olika typer av
exoplaneters atmosfär.
"Att upptäcka en så tydlig signal av koldioxid
på WASP-39 b bådar gott för framtida upptäckter av sammansättning i atmosfärer
på mindre planeter", säger Natalie Batalha vid University of California i
Santa Cruz, som var ledare av teamet som gjorde upptäckten.
Vi
ser att James Webbteleskopet verkligen kommer att leverera nya rön, Upptäckter
och skarpa bilder från universum kommer ofta nu från detta teleskop (min anm.).
Bild vikipedia på Exoplaneten WASP-39b vilken visat
sig innehålla betydande mängder vatten i sin atmosfär och nu även koldioxid.
(konstnärs koncept).
