Komet 29P får i genomsnitt 7,3 utbrott om året
enligt historiskt uppsamlad data. Vid dessa utbrott blir kometen mycket ljusstarkare.
Dess Omloppsbana är nästan cirkulär runt solen och går nära Jupiter. Omloppsbanan har flera gånger ändrats på
grund av dess nära kontakt med Jupiters gravitation. När den upptäcktes var
omloppstiden lite mer än 16 år mot dagens 14,65 år. Vid en ny närkontakt till
Jorden 2037 kommer omloppstiden att ha ökat till nästan 16 år igen. Den kommer dock
inte i farlig närhet till Jorden.
Sedan slutet av
september 2021 har det skett en serie av
oförutsägbara utbrott från kometen som det ännu inte finns en förklaring till.
En internationell observationskampanj bestående av både amatör- och
professionella astronomer försöker nu få hjälp av rymdteleskopet Hubbles
datainsamling för att få mer data om händelserna. Tyvärr krånglade Hubble just
i de mest aktiva perioderna från kometen i höstas.
Comet 29P är i sig ett häpnadsväckande objekt. Mer
än 60 kilometer tvärs över är det en av de största kometerna därute. Det är en
av endast en handfull kometer som kallas Centaurs (kometer i bana vid Jupiter)
som kretsar runt solen efter att ha hälsat på mellan Saturnus och Jupiter.
Något som får dem i framtiden att en dag kastas ur Jupiters bana på grund av
planetens gravitation och närma sig solen eller få en kurs bort från vårt
solsystem.
Komet29P lyser upp regelbundet med kraftfulla utbrott som gör den till den näst mest aktiva kroppen i solsystemet efter Jupiters måne Io.
Men varför dessa ljusutbrott sker som innebär utkast
av materia vet ingen (och att de ökade i september i år). – Man kan inte
förutsäga när utbrotten ska ske, säger Richard Miles, amatörastronom och
tidigare forskare inom kolvätekemi men för närvarande chef för Asteroids and
Remote Planets Section of the British Astronomical Association. Kometen finns
för den intresserade att söka i riktning mot stjärnbilden Auriga (Kusken) men är
mycket svagt lysande för små teleskop men fem astronomer, baserade
i Utah, Skottland, Frankrike och på den spanska ön Teneriffa såg skeendet i
september då den befann sig när månen (riktningsmässigt).
"Vi såg flera sekventiella utbrott", säger
Miles. – Det var fyra i snabb följd följda därefter av ytterliga ett avslutande.
Efter mindre än två dagar efter denna händelse blev kometens ljusstyrka ungefär
250 gånger ljusare än den var innan aktiviteten."
Astronomer förstår väldigt lite om komet 29P och
dess beteende. Teorier finns men ingen av dessa är bevisad. Forskare förstår
inte heller varför den plötsliga ökningen av aktivitet skedde. Kometers
aktivitet bestäms vanligtvis av värmen från solen när kometen närmar sig denna.
Ju närmare stjärnan kommer solen desto mer material från den isiga kometen förångas
och ljusstyrkan ökar. Men omloppsbanan för Komet 29P är cirkulär så avståndet
från solen förändras knappast på dess färd. Det bör därför inte uppvisa några variationer i aktivitet, säger Noonan.
Richard Miles tror att de kraftiga utbrott som
observerats nyligen kan vara ett resultat av komplexa geologiska processer som
äger rum inuti kometen såväl som på dess yta.
Det
tycker jag låter som en rimlig förklaring (min anm.) nu gäller det bara att
förstå vad som sker och kanske Hubble kan ta reda på detta genom sin
övervakning och datainsamling. Tips Jupiters gravitation stör kometens inre.
Bild från vikipedia på Komet 28P Bild tagen av
Spitzerteleskopet, NASA.
