Kuiperbältet är ett bälte bestående av en stor mängd
små himlakroppar i bana runt solen beläget bortom Neptunus bana ca 20
astronomiska enheter utåt från solen. Det har uppskattats att det finns
åtminstone 70 000 så kallade transneptuner (TNO
dvärgplaneter,asteroider mm bortom Neptunus ) med en diameter större än 100
kilometer i detta bälte, men mestadels består det av mindre asteroider. Pluto
ingår i Kuiperbältet.
Sonden New Horizons med sitt instrument Venetia
Burney Student Dust Counter (SDC) rusar genom Kuiperbältets ytterkanter och
befinner sig nu 60 gånger längre bort från solen än jorden och upptäcker här
oväntat högre nivåer av stoft än väntat. Små frusna rester av kollisioner
mellan större objekt i Kuiperbältet och partiklar som kastas ut ur Kuiperbältet
och som peppras av mikroskopiskt stoft från utsidan av solsystemet. New
Horizons är den obemannad rymdsond som NASA sände iväg mot Pluto och dess månar
och andra himlakroppar i Kuiperbältet. Resan startade med hjälp av en Atlas
V-bärraket, den 19 januari 2006 från Cape Canaveral Air Force Station, Florida
i USA och passerade Pluto den 14 juli 2015 och har sedan dess fortsatt ut i
Kupierbältet.
Avläsningarna nyligen trotsar den vetenskapliga
modell som säger att densiteten av stoft borde ha börjat minska en miljard
kilometer ut i bältet där sonden nu finns men en växande mängd bevis tyder på
att den yttre kanten av Kuiperbältet kan sträcka sig miljarder kilometer längre ut än nuvarande uppskattningar – eller att det till och med kan finnas ett
andra bälte bortom Kuiperbältet.
Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) i
Laurel, Maryland, har byggt och driver rymdfarkosten New Horizons och sköter
uppdraget för NASA:s Science Mission Directorate. Southwest Research Institute.
De finns i San Antonio och Boulder, Colorado, ledare i forskningen är Alan
Stern. New Horizons är en del av NASA:s New Frontiers-program, som drivs av
NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama.
Resultaten som nu kommit publicerades i
Astrophysical Journal Letters den 1 februari.
Bild vikipedia En konstnärs version av Kuiperbältet
och Oorts kometmoln.
