MIT-astronomer har lyckats få den hittills bästa vyn
av den alltid mörka baksidan av en exoplanet med en bana runt sin stjärna (samma sak som månen är i förhållande till
jorden samma sida vänds alltid mot jorden (min anm.). Deras observationer,
i kombination med mätningar av planetens permanenta dagsida ger nu första
detaljerade vyn av en exoplanets globala atmosfär.
" Vi kan nu ta ögonblicksbilder av specifika
regioner i exoplanetatmosfärer för att studera dem som de 3D-system de
är," säger Thomas Mikal-Evans postdoktor vid MIT: s Kavli Institute for
Astrophysics and Space Research, som var ledare för studien.
Planeten i centrum för den nya studien som beskrivs
i Nature Astronomy är WASP-121b. En stor gasplanet nästan dubbelt så stor som
Jupiter. Planeten är en het Jupiter och upptäcktes första gången 2015 i omloppsbana
runt WASP-121 en stjärna cirka 850 ljusår bort från jorden. WASP-121b har en av de
kortaste banorna runt en sol vi känner till banlängden är endast 30 timmar. Den
vänder alltid samma sida mot sin sol. Detta ger en stor temperaturskillnad av
dess eviga dag och eviga nattsida.
Teamet observerade WASP-121b med hjälp av en spektroskop kamera ombord på NASA:s rymdteleskop Hubble. Instrumentet observerar ljuset från en planet och dess stjärna och bryter ned detta i dess våglängder vars intensitet och färg ger astronomer ledtrådar till en atmosfärs temperatur och sammansättning.
Genom spektroskopiska studier har forskare hittills observerat
atmosfäriska detaljer på dagsidorna på många exoplaneter. Men att göra samma
sak på nattsidan är mycket svårare eftersom det kräver att man söker efter små
förändringar av planetens hela spektrum då denna cirklar runt sin sol.
I studien observerade teamet WASP-121b under två hela banor – en 2018 och den andra
2019. För båda observationerna analyserade forskarna den insamlade datan för
en specifik linje eller spektralfunktion vilket indikerade närvaron av
vattenånga.
Detta
är en framgång för sökandet efter vad som kan finnas på en evigt mörk sida av
en planet vi inte kan besöka närmre (min anm.).
För mer info följ länken här där även en kort film finns som förklarar än mer från arbetet. NASA stödde denna forskning ovan. https://news.mit.edu/2022/hot-jupiter-dark-side-
Bild från vikipedia. Konstnärs föreställning av
WASP-121b.
