En nova kallas en stjärna, vanligtvis bestående av en vit dvärgstjärna i nära kontakt med en röd jättestjärna vilken periodvis (perioder) ökar sin ljusstyrka kraftigt.
Orsakerna varierar beroende på de två ingående
stjärnorna. Alla observerade novor involverar däremot en vit dvärgstjärna i ett
dubbelstjärnsystem. Ljus på, ljus av –
så kan man beskriva novors beteende. Det system som behandlas här har
beteckningen RS Ophiuchi (RS Oph) och finns i Ormbärarens stjärnbild 5000
ljusår bort från oss.
Här inträffar vart 15:e år en dramatisk explosion av ljus. Det är en nova där två stjärnor lever i ett parasitiskt förhållande: En vit dvärgstjärna vilket innebär en liten, utbränd och oerhört tät stjärna - en tesked av dess materia väger ungefär som en medelstor bil. Stjärnan kretsar runt en röd jättestjärna som kommer att brinna upp och även denna sjunka samman till en vit dvärgstjärna i en avlägsen framtid..
I detta binära stjärnsystem RS Ophiuchi flödar materiafrån den röda jätten till den vita dvärgen. Överlämnandet av materia resulterar
i en ljusexplosion (nova) ungefär vart 15:e år. Den döende jättestjärnan matar
den vita dvärgen med materia från sitt yttre vätelager som strömmar ner på den
vita dvärgen genom gravitationen som är stark från den vita täta stjärnan. Flödet av materia fortsätter tills den vita dvärgens sammandragning av väte som det handlar om i första hand blir så stark att en reaktion sker. Temperaturen
och trycket på den vita dvärgen blir övermäktigt och en gigantisk
termonukleär explosion sker. Något som upprepas vart 15 år beräknat på jordår.
Dvärgstjärnan förblir dock intakt och cykeln börjar igen och upprepar sig åter över tid.
Det har spekulerats i att sådana explosioner
involverar stark energi. De två MAGIC-teleskopen på Las Palmas registrerade gammastrålar med
värdet 250 gigaelektronvolt (GeV) vilket är bland de högsta värde som
någonsin uppmätts i en nova. Som jämförelse är detta hundra miljarder gånger
mer energirikt än synligt ljus.
"Det spektakulära utbrottet av RS Ophiuchi
visar även att MAGIC-teleskopens snabbt är inställbara för snabba datasvar: Det tar dessa teleskop inte mer än
30 sekunder att flytta från ett mål att mäta till ett nytt mål att mäta",
säger David Green, forskare vid Max Planck Institute for Physics och en av
författarna till artikeln i Nature Astronomy.
Efter explosionen spreds flera chockfronter genom
stjärnvinden från den röda jätten och det interstellära rummet som omger det
binära systemet ut i universum. Dessa chockvågor fungerar som ett gigantiskt kraftverk där
partiklar accelereras till nära ljusets hastighet. De kombinerade mätningarna från
teleskopen tyder på att gammastrålarna kommer från energirika protoner och
atomkärnor av väte.
"Detta visar även att novautbrott är en av källorna till den kosmiska strålningen", säger David Green. "Utbrotten är lokala - vilket innebär att de bara bidrar till de kosmisk
strålning i det nära grannskapet. De stora aktörerna för kosmisk strålning är istället
supernovaresterna (supernova). Chockfronterna som skapas av stjärnexplosioner mycket våldsammare
jämfört med novor av RS Ophiuchi slag.
För att fullt ut förstå det komplicerade samspelet
mellan våldsamma händelser och det interstellära mediet i Vintergatan kommer
fler observationer att behövas inom MAGIC-samarbetet av vår galax och bortom
denna.
Bild vikipedia på det första av två teleskop kallade
Magic på Las Palmas.
