Med hjälp av världens mest kraftfulla radioantenn som finns i nederländerna och som kan ses ovan har forskare upptäckt stjärnor som skickar ut radiovågor vilket ger indikation om förekomsten av dolda planeter där.
Dr. Benjamin Pope med kollegor vid University of Queenslands vid det nederländska nationella observatoriet ASTRON letar efter planeter med världens mest kraftfulla radioteleskop Low Frequency Array (LOFAR) beläget i Nederländerna men med dotterobservatorier på flera andra platser över Jorden. Bland annat finns ett i Onsala i Sverige.
"Vi har upptäckt signaler från 19 avlägsna röda dvärgstjärnor varav fyra av dessa signaler bäst förklaras som komna från planeter som kretsar runt dem", sa Dr Pope.
" Vi har länge vetat att planeterna i vårt eget solsystem avger kraftfulla radiovågor när deras magnetfält interagerar med solvinden. Men radiosignaler från planeter utanför vårt solsystem hade tidigare inte plockats upp.
"Upptäckten är ett viktigt första steg inom
radioastronomin och kan potentiellt leda till upptäckten av fler planeter därute."
Tidigare kunde astronomer bara upptäcka om de allra närmaste stjärnorna sände ut kraftiga radiovågutsläpp allt annat på radiovågsfältet kom från interstellär gas eller ex svarta hål.
Men numera kan radioastronomer söka efter radiovågor vid stjärnor. I första hand röda dvärgstjärnor när de gör sina observationer och med den information de då får söka efter planeter som omger dessa stjärnor upp till 165 ljusår bort.
Teamet har fokuserat på röda dvärgstjärnor. Stjärnor som är mycket mindre än solen och kända för att ha intensiv magnetisk aktivitet vilken ger utkast av solenergi och radiostrålning. Dr Joseph Callingham vid Leiden University vid ASTRON och huvudförfattare till upptäckten ovan säger i ett uttalande att teamet är övertygade om att dessa signaler kommer från stjärnornas magnetiska anslutning till en planet men för oss osynliga planeter med våra instrument. En interaktion liknande interaktionen mellan Jupiter och dess måne Io.
"Jorden har norrsken och sydsken vilket avger kraftfulla radiovågor komna ur interaktionen mellan Jordens magnetfält och solvinden", säger Pope.
" Men när det gäller norrsken från Jupiter är
detta mycket starkare eftersom dess vulkaniskt aktiva måne Io spränger ut damm i
rymden och fyller Jupiters närmiljö med partiklar som driver ett ovanligt
kraftfullt norrsken.
"Vår modell för radioutsläpp vid stjärnorna ovan är en uppskalad version av likhet mellan Jupiter och Io, med en planet omsluten i en stjärnas magnetfält, vilken
matar material till stora strömmar som på samma sätt driver norrskenet över Jupiter.
Forskargruppen vill nu bekräfta att de antagna fyra planeterna, nämnda ovan, existerar.
"Vi kan inte vara 100 procent säkra på att de fyra stjärnorna har planeter men vi kan säga att en planet-stjärna-interaktion är den bästa förklaringen till vad vi upptäckt", sa Dr. Pope.
Upptäckterna med LOFAR är bara början på sökandet dock begränsat till 165 ljusår bort längre bort behövs kraftfullare instrument.
Med Australiens och Sydafrikas Square Kilometer
Array radioteleskop nu under uppbyggnad och i drift förhoppningsvis under 2029,
förutspår teamet att de kommer att kunna se hundratals relevanta stjärnor på
betydligt större avstånd än de 165 ljusår vi nu får förhålla oss till.
Men
då röda dvärgstjärnor ger större utbrott i sin omgivning och då i den zon där
livsdugliga planeter kan finnas anser jag att vi ska söka liv på planeter där
en gul sol finns lik vår inte i de röda dvärgstjärnornas sfär. Men söker vi
bara efter planeter då kan ovanstående sökningar vara bra (min anm.)
Bild från vikipedia på LOFAR kärnan i Nederländerna.
Ytterligare anläggningar finns på flera platser i världen i detta projekt bland
annat på Orust i Halland.
