Andromedagalaxen finns 2,5 miljoner ljusår bort från
oss och ser för blotta ögat ut som ett svagt, spindelformat objekt och är
ungefär lika stor som fullmånen. Men vad vi inte ser utan teleskop är en svärm
av ca 30 små satellitgalaxer som kretsar
runt Andromedagalaxen.
Dessa satellitgalaxer representerar ett stökigt
galaktiskt "ekosystem" som NASA:s Hubbleteleskop taget bilder av.
I detta Hubble Treasury-program användes observationer från mer än 1 000
av Hubble-omloppsbanor. Hubbles optiska stabilitet, bildskärpa och effektivitet
gjorde denna kartläggning möjlig. I arbetet ingick att bygga en
exakt 3D-kartläggning av alla dvärggalaxer som snurrar runt Andromeda och
rekonstruera hur här bildades nya stjärnor under de nästan 14
miljarder år som universum existerat.
Hubble avslöjade ett ekosystem som skiljer sig
markant från vad som sker i det mindre antalet satellitgalaxer som kretsar runt Vintergatan.
Detta ger ledtrådar till hur vår galax Vintergatan och Andromedagalaxen har
utvecklats på olika vis under miljarder år. I Vintergatan har det varit
relativt lugnt.
Andromedagalaxen har haft en mer dynamisk
historia som troligen beror på en sammanslagning med en annan stor galax för några miljarder år sedan. Detta möte
och det faktum att Andromeda är dubbelt så stor som Vintergatan skulle kunna
förklara mängden av dvärggalaxer.
– Vi ser här hur länge satellitgalaxerna kan
fortsätta att bilda nya stjärnor vilket är beroende på hur massiva de är och hur nära
de är till Andromedagalaxen, beskriver studiens huvudförfattare Alessandro
Savino vid University of California i Berkeley. Det är en tydlig indikation på
hur tillväxten i små galaxer påverkas från en stor galax som
Andromeda, beskriver han.
– Allt som är utspritt i Andromedasystemet är
väldigt asymmetriskt och stört. Det verkar som om något hände för inte så länge
sedan, beskriver Daniel Weisz, forskningsledare vid University of California i
Berkeley. – Det finns alltid en tendens att använda det vi förstår av vår egen
galax för att extrapolera mer generellt till de andra galaxerna i universum.
Något
som jag tror vi ska vara försiktiga med.
Studien av undersökningen är publicerad i The
Astrophysical Journal.
