En röd jättestjärna är ett slag i huvudseriestjärnor
som intagit ett stadium där förbränningen växlat över från vätefusion till
heliumfusion i stjärnans kärna, ett stadium på vägen till omvandling till en vit
dvärgstjärna.
Röda jättestjärnor är svåra att ta bilder på då man
fotograferar för en stjärnkarta. De är svåra att placera på stjärnhimlen då de verkar dansa runt. Det vinglande de visar i teleskop är en
funktion i massiva gamla stjärnor då de sväller upp vilkens funktion forskare ännu inte
förstår.
Så, som med andra utmanande objekt i galaxen, har astronomer därför vänt sig till datorabinering av skilda modellslag för att försöka förstå varför. Utöver detta använder de även Gaia-uppdragspositionsmätningar för att försöka få ett grepp om varför röda jättestjärnor verkar dansa därute.
Röda jättestjärnor har flera gemensamma egenskaper. Det är stjärnor som har minst åtta gånger större massa än solen och är enormt stora (uppblåsta). En vanlig storlek är minst 700 till 1000 gånger större än vår sols diameter. Deras temperatur är ca 3000 C medan vår sol har en temperatur av ca 5700 C. De är mycket ljusstarka i infrarött ljus men svagare i synligt ljus än flertalet andra stjärnor. De varierar också i sin ljusstyrka som (för vissa av dem) kan vara relaterat till den dansande rörelsen.
Om solen skulle
vara en röd jättestjärna skulle jorden inte finnas. Det beror på att stjärnans
atmosfär skulle ha nått ut till Mars och på vägen slukat jorden. Något som en
gång kommer att ske.
De mest kända exemplen på röda jättestjärnor är
Betelgeuse och Antares. Stjärnor om inte kan mätas upp med standardmätning. Detta
på grund av att de expanderat så mycket
att de fått en mycket låg ytgravitation. På grund av det blir deras konvektiva
celler (strukturerna som bär värme från insidan till ytan) ganska stor. En cell
täcker så mycket som 20-30 procent av stjärnans radie. Det "avbryter"
då stjärnans ljusstyrka.
Konvektionen flyttar inte bara värme inifrån och ut,
utan får också stjärnan att mata ut material till närliggande utrymmen. Det
är inte i små mängder av gas och plasma. En röd jättestjärna kan skicka en
miljard gånger mer massa till rymden än solen gör. Detta får stjärnan att se
skummig ut som om dess yta kokar. Något som får stjärnans position att verka
dansa på himlen.
Bild vikipedia som visar solen om 5 miljarder år då
blir Solen en röd jätte och kommer att expandera till ca 250 gånger sin
nuvarande storlek. De innersta planeterna, Merkurius, Venus och Jorden, kommer
att slukas.
