Bild NASAs rymdfarkost Voyager 2 som avbildas i denna konstnärs koncept, har tillräckligt med kraft för att fortsätta driva tre vetenskapliga instrument i interstellär rymd längre än väntat tack vare skicklig ingenjörskonst av teamet på NASA. NASA/JPL-Caltech
Ingenjörer vid NASAs Jet Propulsion Laboratory har framgångsrikt frigjort kraft på Voyager 2 vilket förlänger hur länge rymdfarkosten kan fortsätta ta emot och sända information.
Smeknamnet "Big Bang" innebar insatsen och innebar att samtidigt stänga av vissa strömförsörjningsenheter och ersätta dem med lågströmsalternativ samtidigt som farkosten förblir tillräckligt varm för att fungera.
Voyagers 1-2 får sin kraft från radioisotop-termoelektriska generatorer innebärande apparater som omvandlar värme då plutonium omvandlas till elektricitet. På grund av att plutoniumförsörjningen ständigt minskar förlorar farkosterna cirka 4 watt effekt per år. Efter nästan ett halvt sekel sedan uppskjutningen har farkosternas effektmarginaler blivit mycket små vilket kräver att teamet lyckas hitta sätt att spara energi genom att stänga av icke-nödvändiga enheter och system.
Sedan 2024 har den minskande strömförsörjningen inneburit att de tvingats stänga av två vetenskapliga instrument på varje Voyager-farkost (varje farkost har 10 instrument flertalet tidigare av de som endast användes för uppdragets planetmöten i vårt solsystem). Utan BigBang aktiviteten skulle man tvingats stänga av något annat instrument på Voyager 2 innan slutet av 2026. Besparingarna bör ge kraft för att hålla dess tre instrument igång minst ett extra år.
Teamet planerar att genomföra samma byte på Voyager 1 som är längre bort från jorden än Voyager 2 och att slutföra detta under de kommande månaderna.
Voyager 2 sköts upp av NASA den 20 augusti 1977 några dagar efter Voyager 1. De befinner sig nu i den interstellära rymden (stjärnrymden) utanför solsystemets heliosfär på ett avstånd av ungefär 21 miljarder kilometer från jorden. Det är spännande att följa både Voyager 2 och Voyager 1 vem vet vad de upptäcker långt därute. Det kan göras i realtid genom att följa denna länk.
