Virgin Galacticskickade iväg sina första
turistpassagerare till rymdens viktlöshet torsdag, 10 augusti 2023. Det var
kulmen på en nästan två decennier kommersiell strävan, enligt företaget. De tre
passagerarna - Jon Goodwin, Keisha Schahaff och hennes tonårsdotter Anastatia
Mayers - flöt gravitationsfritt genom rymdfarkosten Virgin cirka 45 minuter
efter start.
De är nu officiellt astronauter. Välkommen till
rymden, sa Virgin Galactic-annonsören Sirisha Bandla när rymdfarkosten kom upp till 80 kilometers höjd, nivån som markerar kanten till rymden där
tyngdkraften är minimal.
Efter några minuter i rymden började farkosten
sjunka och landade säkert i den amerikanska delstaten New Mexico på samma
landningsbana från vilken den startat.
Flygningen var "utan tvekan den mest spännande
dagen i mitt liv", beskrev Goodwin, 80, en äventyrare som tävlade i OS
1972 som kanotist för Storbritannien.
Den rena accelerationen, Mach-3, på åtta och en halv
sekund var helt surrealistisk, beskrev han.
Det var otroligt och jag är fortfarande exalterad, beskriver
Mayers 18 år som blev den yngsta personen någonsin att åkt ut i rymden.
Torsdagens efterlängtade flygning var kulmen på ett
nästan två decennier gammalt löfte från den brittiska miljardären Richard
Branson, Virgin Galactics grundare, att föra turister ut i rymden.
Rymdflygningarna involverar ett gigantiskt flygplan
med dubbla flygkroppar som lyfter från en landningsbana till sin höjd och sedan
släpper iväg ett raketdrivet rymdplan som svävar upp allt högre.
Detta uppdrag, som heter Galactic 02, är företagets
andra kommersiella flygning.
Den första i slutet av juni hade en grupp högre
italienska flygvapenofficerare ombord som utförde flera experiment. Men nu var
det civila som gjorde resan och enbart för nöjes skull.
Virgin Galactic grundades 2004 och har sålt cirka
800 biljetter till platser på framtida kommersiella flygningar - 600 mellan
2005 och 2014 för $ 200 000 till $ 250 000 och 200 sedan dess för $ 450 000
vardera.
Goodwin reserverade sin plats 2005, men drabbas av
Parkinsons sjukdom nio år senare vilket dämpade hans förhoppningar.
Jag trodde att det var slutet och aldrig skulle få
komma ut i rymden, påtalade han.
Men han blev en av de som valdes ut som en av de tre
första rymdturisterna och klarade de fysiska testerna för att sedan bli den
första betalande passageraren i Virgins galaktiska program.
Bild vikipedia på dess logotype.
