Bild https://science.nasa.gov Fyra av de nio hittade galaxerna i det nyligen
identifierade "platypus"-provet näbbjurprovet på svenska (upptäcktes
i NASAs James Webb Space Telescopes Cosmic Evolution Early Release Science
Survey (CEERS). En viktig egenskap som gör dem tydliga är deras punktliknande
utseende. Bild: NASA, ESA, CSA, Steve Finkelstein (UT Austin); Bildbehandling:
Alyssa Pagan (STScI)
Efter att ha sökt igenom NASAs James Webb Space Telescopes arkiv över omfattande extragalaktiska kosmiska fält beskriver ett litet team astronomer vid University of Missouri att de har identifierat ett urval av galaxer som har en tidigare oupptäckt kombination av egenskaper. "Det verkar som att vi har identifierat en population av galaxer som vi inte kan kategorisera enligt nuvarande katalogisering av galaxer. Huvudforskaren Haojing Yan jämför upptäckten med ett ökänt udda djur inom en annan vetenskapsgren: biologins taxonomibrytande näbbdjur som kan ses som en blandning av skilda djurarter.
Å ena sidan
är galaxerna extremt små och kompakta och liknar en punktkälla, men vi ser inte
egenskaperna som skulle kunna förklara dem som kvasarer, ett aktivt
supermassivt svart hål, vilket är vad de flesta avlägsna punktkällor är," beskriver
Yan.
Teamet analyserade ur ett urval av 2 000 källor från flera Webb-undersökningar för att identifiera nio punktliknande källor som fanns för 12 till 12,6 miljarder år sedan (att jämföra med universums ålder på 13,8 miljarder år). Spektraldata gav astronomerna mer information än de skulle fått från en ensam bild men de nio källorna passar inte in i befintliga teorier eller katalogisering av galaxer. De är för långt bort för att vara stjärnor i vår egen galax och för svaga för att vara kvasarer. Kvasarer är så starkt lysande att de överglänser sina värdgalaxer. Även om spektra liknar de mindre avlägsna "grean peas"-galaxerna (en klass av kompakta, extremt stjärnbildande galaxer ) som upptäcktes 2009, är dessa nu upptäckta galaxer mycket mer kompakta.
"Precis som spektra visar för resultat av
allt eller inget på en gång liknar det näbbdjurets detaljerade genetiska kod om visar hur ovanligt djuret är, då det delar genetiska egenskaper
med fåglar, reptiler och däggdjur," beskriver Yan. "Tillsammans visar
Webbs avbildning och spektra att dessa galaxer har en oväntad kombination av
egenskaper." Ett förslag som teamet föreslår är att Webb, som utlovat,
avslöjar tidiga stadier av galaxbildning och utveckling av ett slag vi inte
kunnat se innan Webbteleskopet började sitt arbete. Det är allmänt accepterat
inom astronomisamhället att stora, massiva galaxer som vår egen Vintergatan
växte fram genom att många mindre galaxer smälte samman. Men, frågar sig Yan, vad
kom före små galaxer?
"Jag tror att denna nya forskning ställer oss
inför frågan, hur börjar processen med galaxbildning? Kan sådana små,
byggstensgalaxer bildas på ett tyst sätt, innan kaotiska sammanslagningar
börjar, som de nu upptäckta galaxernas punktliknande utseende antyder?" beskriver Yan.
Forskningen presenterades vid en presskonferens vid
American Astronomical Societys 247:e möte i Phoenix.
