En del vita dvärgstjärnor är svalnande rester av
stjärnor likt vår sol en gång blir efter att ha svällt upp till röda jättar och
dragit till sig delar av sitt planetsystem (för
jordens del är detta ödet av utplåning). En ny upptäckt visar att stjärnors
magnetfält spelar en nyckelroll i denna process och kan resultera i en ärrbildning
på den vita dvärgens yta” beskriver Stefano Bagnulo, astronom vid Armagh
Observatory and Planetarium på Nordirland, Storbritannien och huvudförfattare
till studien om fenomenet.
Ärret som forskargruppen observerade visade sig innehålla
en koncentration av metaller på den vita dvärgens yta. Den vita dvärgen där
fenomenet upptäcktes är den vita dvärgstjärnan WD 0816-310 ( som finns 63
ljusår från oss i riktning mot stjärnbilden Akterskeppet) och som liknade vår
sol utöver att den var aningen större.
"Vi har visat att dessa metaller härrör från en fast kropp som var minst lika stor som Vesta som har en diameter av cirka 500 kilometer och är den näst största asteroiden i vårt solsystem" beskriver Jay Farihi, professor vid University College London, Storbritannien och är medförfattare till studien.
Forskarna noterade att styrkan hos metallsignalen
varierade under stjärnans roterade vilket tyder på att metallerna är
koncentrerade i ett specifikt område på den vita dvärgens yta snarare än
utspridda över den vita dvärgen. De fann också att dessa variationer var
synkroniserade med förändringar i den vita dvärgens magnetfält vilket indikerar
att metallärret sammanfaller med en av stjärnans magnetiska poler. Tillsammans
pekar dessa ledtrådar på att magnetfältet bidrog till att dra metallerna till
stjärnan vilket skapade ärret.
För att kunna dra dessa slutsatser använde forskargruppen (FORS2), ett instrument på VLT (very large teleskope) som har liknats vid en schweizerkniv. Instrumentet gjorde det möjligt att upptäcka metallärret och koppla det till stjärnans magnetfält. I studien utnyttjade forskarna även arkivdata från VLT-instrumentet X-shooter för att bekräfta sitt fynd.
Bild
https://www.eso.org/public/sweden fritt citat "När en stjärna som vår sol
når slutet av sin existens kan den sluka de omgivande planeterna och
asteroiderna som finns i dess uppsvällandeväg då den sväller upp till en röd
jätte. Med hjälp av Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope (ESO:s
VLT) i Chile, har nu forskare för första gången funnit en unik signatur från
denna process – ett ärr inpräntat på ytan av en vit dvärgstjärna. Efter uppsvällandet
till röd jätte dras slocknande stjärnor samman till en vit dvärgstjärna. Resultaten
av studien ovan publicerades i dagarna i The Astrophysical Journal
Letters" slut citat.
