Bild https://news.uchicago.edu En konstnärs uppfattning om utsikten över en av de fyra planeterna som kretsar kring Barnards stjärna. Illustration av International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/R. Proctor/J. Pollard.
Astronomer har bevis på att det inte bara finns
en utan fyra små planeter som kretsar om Barnards stjärna. Ett solsystem som
finns i stjärnbilden Ormbäraren ca 6 ljusår från oss och vilket är det femte
närmaste solsystemet till jorden.
De fyra planeterna som konstaterats är var och en stenplaneter
med cirka 20 till 30 procent av jordens massa, De ligger så nära sin sol
(Barnards stjärna) att ett dygn på dem är endast några dagar. Det innebär att
de ligger nära sin sol och då förmodligen är för varma för att hysa liv på sina
ytor. Men fyndet visar ett nytt sätt som fungerar för att upptäcka mindre planeter runt
närliggande stjärnor.
– Det är ett väldigt spännande fynd. Barnards stjärna är vår kosmiska granne och ändå vet vi så lite om den, beskriver Ritvik Basant, doktorand vid University of Chicago och huvudförfattare till studien. "Det signalerar ett genombrott av precisionen hos de nya instrument som använts”. Barnards stjärna är en så kallad M-dvärgstjärna. Dessa är mycket vanliga i universum. Forskare skulle därför vilja veta mer om vilka typer av planeter de hyser.
Problemet är att dessa avlägsna planeter är för små
för att kunna ses bredvid sina stjärnor på grund av stjärnans låga sken inte ens med
våra mest kraftfulla teleskop kan planeterna ses. Det betyder att forskare är tvungna
att vara kreativa för att söka efter dem. En sådan kreativitet leddes av
UChicago-professorn Jacob Bean, vars team skapade och installerade ett
instrument som kallas MAROON-X, fäst vid Geminiteleskopet som finns på en
bergstopp på Hawaii designat speciellt för att söka efter avlägsna planeter. Då
stjärnor är så mycket ljusstarkare än de planeter som finns runt dem är det
lättare att leta efter effekter som dessa planeter har på sina stjärnor som ex att
övervaka förändringar (störningar) på
stjärnans position.
MAROON-X letar efter sådana effekter. Gravitationen från
planeter drar något i stjärnans position vilket innebär att stjärnan verkar
vingla fram och tillbaka. MAROON-X mäter ljusets färg så exakt att den kan
fånga upp dessa mindre skiftningar och till och med upptäcka antalet
skiftningar och räkna ut massan av de planeter som kretsar runt en stjärna utifrån
effekten som uppstår på stjärnan.
De nu hittade planeterna är sannolikare stenplaneter än gasplaneter som ex Jupiter, beskriver forskarna. Men det blir svårt att fastställa med säkerhet. Vinkeln vi ser dem från jorden från innebär att vi inte kan se dem passera framför sin stjärna vilket är den vanliga metoden för att ta reda på om en planet är en stenplanet eller gasplanet. Men genom att samla information om liknande planeter runt andra stjärnor kan vi göra bra gissningar om deras sammansättning.
Då planeterna har betydligt mindre massa än
Jorden misstänker jag dock att de är gasplaneter ex så kallade Mini Neptunus vilka är mycket vanliga därute i rymden. (min analys).
