Regolit
ät ordet för ett lager av lös jord som ligger ovan berggrund. Regoliten på jorden
består dels av berggrund som vittrat och av växtavlagringar. Regolit finns
även på andra planeter, asteroider, månar och andra objekt därute. På Mirandabestår
regoliten av en blandning av månens krossade ytlager och meteoriter som
krossats på ytan.
Miranda
är den minsta och innersta av Uranus fem största månar och har en diameter som
är ungefär en sjundedel av vår månes. Den kretsar på ett avstånd av cirka
129850 km från Uranus.
I en studie nyligen publicerad i The Planetary Science
Journal beskriver några forskare
under ledning från Carl Sagan Center vid SETI Institute i Kalifornien det
potentiella ursprunget för regolitfyndigheterna på Miranda. Syftet
med studien var att bestämma Mirandas inre struktur framför allt dess inre av värme
vilket kan hjälpa till att avgöra om Miranda någonsin hyste ett inre hav. "Det är osannolikt att
Miranda skulle kunnat behålla ett underjordiskt hav till våra dagar på grund
av dess lilla storlek", säger Dr. Chloe Beddingfield, forskare vid NASA
Ames Research Center.
"Ett kraftigt regolitlager skulle däremot
fungera som en isolerande filt och stänga inne värme i Miranda och
förbättra livslängden på ett underjordiskt hav under en period. Denna instängda
värme skulle också främja endogen aktivitet under längre period på Miranda.
För studien analyserade forskarna kratrar för att
bestämma tjockleken på Mirandas ytregolit. Analyser inkluderade mätning av
kraterdjupsdiameterförhållanden, kraterstorleksfrekvensfördelning och den
centrala storleken i en specifik krater i detta fall Alonso-kratern. Studiens
resultat visade tre potentiella källor för Mirandas kraftiga regolit inkluderat
jättestötutkast från dess inre, plymavlagringar (vulkanaktivitet) och
ringavlagringar från Uranus. Forskarna säger att de föredrar
ringhypotesen grundat på förklaringen till Mirandas blå färg och dess regolits
stora rumsliga utsträckning och tjocklek över ytan.
"Om material från Uranus ringar är den primära
källan till Mirandas regolit, kan det tyda på att Miranda bildades av
ringmaterial och/eller att Miranda migrerade genom ringarna i sin tidiga
historia", säger Dr. Beddingfield.
– I de här scenarierna kan Uranus ringar ha varit än
tjockare tidigare innan en del av dettas materia hamnade på ex Miranda. Framtida data modelleringsarbete behövs dock för att
undersöka denna möjlighet ytterligare. Eftersom Mirandas tjocka isolerande
regolit skulle minska värmeförlust och eventuellt förbättra geologisk aktivitet
kan regoliten då stödja teorin om den blå koronabildningen",
säger Dr. Beddingfield.
" Koronan kan även ha bildats av uppvällande
diapirer (uppträngande materia) som bröt Mirandas yta. Kanske ärvde koronan sin
polygonala form när dessa diapirer bildades längs redan existerande
svaghetsområden i litosfären (yttersta fasta lagret på stenplaneter och månar).
Även om förekomsten av Mirandas regolit inte säger oss mycket om de specifika
processer som är involverade i koronabildning (energiutstrålning) ger det en
känsla av den relativa tidpunkten för händelser och visar att geologisk
aktivitet sannolikt inträffat under långa tidsperioder.
I artikeln betonas att det krävs uppföljningsstudier
för att bättre förstå de potentiella möjligheterna och inte bara dra slutsatsen att koncentrera på
Uranus ringfyndigheter som förklaring på Mirandas tjocka regolit.
Mirandas regolit kan förklaras även av andra
processer än ansamling av ringmaterial inklusive materialavsättning på grund av
plymaktivitet i tidig historia eller avsättning av utkast av inre matera så
kallat jättepåverkan, förklarade Dr. Beddingfield.
Bild vikipedia. Voyager 2 bild av Mirandas trasiga
terräng. Verona Rupes, som tros vara de högsta klipporna i vårt solsystem ses längst
ner till höger på Miranda och beräknas ha en höjd av ca 20 km.
