Bild NASA GRITSS-satelliten genomgår på bilden de slutliga förberedelser före uppskjutningen som skedde 7 juli från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien där den följde med upp med SpaceX:s Transport-17-uppdraget. (Bildkredit: ISISPACE)
Denna nya CubeSat kallad Geodetic Reference Instrument Transponder for Small Satellites, eller GRITSS kommer att visa möjligheten av en ny teknik för att koppla samman tre oberoende observationssystem: Very Long Baseline Interferometry (VLBI)-stationerna, som använder radioteleskop, GPS-mottagare som använder navigationssatelliter och Satellite Laser Ranging som använder lasrar för att mäta avståndet från marken till en retroreflektor i rymden.
Med en modifierad GPS-mottagare för att konvertera signaler för VLBI tillsammans med en traditionell laserretroreflektor mäter GRITSS det relativa avståndet mellan dessa system med målet att förbättra noggrannheten hos International Terrestrial Reference Frame ett globalt rutnätssystem för jordvetenskap och precisionsnavigation.
GRITSS-uppdraget kommer att ta emot GPS-signaler och direkt omvandla dem till en frekvens som Very Long Baseline Interferometry ground dishes kan läsa. CubeSat kommer att etablera en direkt länk mellan de två nätverken och skapa en standardmätning. Den har också utrustning för att reflektera lasersignaler tillbaka till satellitlaseravståndsnätverket.
Att använda denna teknik i rymden innebär en ingenjörsutmaning. När CubeSat kretsar mellan solen och jordens skugga kan temperaturerna variera med hundratals grader. För att säkerställa att GRITSS timing inte fluktuerar med mer än en biljondels sekund per omloppsbana runt jorden implementerade ingenjörsteamet termiska kontroller för att hålla satellitens interna temperatur inom en enda grad Celsius.
Projektet är utarbetat av NASAs Earth Science Technology Office och myndighetens NASAs Earth Science Research and Analysis-grupp. Partnerskap inkluderar NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, University of Massachusetts Lowell och rymdföretaget ISISPACE.
