Neptunus är den åttonde planeten räknat från solen.
Den är en så kallad gasjätte.
Ett internationellt forskarlag har under en längre tid använt markbaserade teleskop bland annat Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope (ESO:s VLT) med syftet att kolla temperaturen under en17-årsperiod i Neptunus atmosfär. Forskarna fann en oväntad minskning av Neptunus globala temperatur följt av en dramatisk uppvärmning av dess sydpol.
En oväntad förändring säger Michael Roman,
forskarassistent vid University of Leicester, Storbritannien, och huvudförfattare
till den artikel som publicerats nyligen om upptäckten i The Planetary Science
Journal. Observationen gjordes under den tidiga sommaren på Neptunus södra
halvklot förväntat var att temperaturen långsamt skulle stiga snarare än att
som det visade sig sjunka då det var sommar.
Likt jorden har Neptunus årstider under sitt omlopp
kring solen. Men Neptunus omloppstid kring solen är 165 jordår och en årstid på
Neptunus är cirka 40 jordår. Sedan 2005 har det varit sommar på Neptunus södra
halvklot och astronomerna var nyfikna på hur temperaturen i atmosfären skulle
förändras efter vårdagjämningen.
Undersökningen bestod av studerade av över 100
bilder av planeten tagna i termiskt infrarött ljus under 17 års tid med syftet att få en bättre förståelse av
temperaturutvecklingen under tiden. Observationerna visade att huvuddelen
av molntäcket kyldes ner under perioden trots att den sydliga sommaren hade
börjat. Den globala medeltemperaturen på Neptunus sjönk 8 grader mellan 2003 och
2018.
Överraskande skedde därefter en dramatisk uppvärmning vid sydpolen med en temperaturökning av 11 grader mellan 2018 och 2020. Även om Neptunus varmare polvirvelvind varit känd under många år är så stor uppvärmning av polarområdet inte kända sedan tidigare.
Kanske variationer finns under skilda år på Neptunus likt vi har det på
jorden. Något jag inte vet om forskarna tänkt på men som kan utrönas om man fortsätter
se på temperaturen några Neptunusår
framåt (min anm.). Det kan även vara så att det behöver gå en lång tid av sommar innan temperaturen stiger att den sjunker först kan ha med termik process vi inte förstår. Neptunus är mycket olik jorden och dess atmosfärs termik.
“Våra data sträcker sig över enbart en halv Neptunusårstid (sommaren) därför var det ingen som förväntade sig så snabba och drastiska
förändringar” säger Glenn Orton, medförfattare till artikeln och seniorforskare
vid Caltechs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i USA.
Studierna av Neptunus temperatur skedde med värmekameror
som mäter den infraröda strålningen som sänds ut av astronomiska objekt. Den
observerade värmestrålningen kommer från en nivå i atmosfären som kallad
stratosfären. I analysen sammanställdes alla bilder av planeten som tagits med bilder från jordbaserade teleskop.
Då Neptunus finns 4,5 miljarder kilometer bort från
solen är den mycket kall. “Studier av detta slag är bara möjliga med känsliga
infraröda kameror på stora teleskop som VLT och sådana teleskop har funnits i ca
20 års tid” säger Leigh Fletcher, professor vid University of Leicester.
Omkring en tredjedel av bilderna är tagna med
VISIR-instrumentet (VLT Imager and Spectrometer for mid-InfraRed) på ESO:s VLT från
den chilenska Atacamaöknen. Teleskopet tar mycket detaljerade bilder av
hög kvalitet tack vare dess stora spegel. Forskarna använde även data från
NASA:s Spitzer Space Telescope och bilder från Gemini South-teleskopet i Chile.
Utöver det Subaru-. Keck- och Gemini North-teleskopen samtliga befinnande sig
på på Hawaii.
Bild vikipedia på Neptunus sedd från Voyager 2 vid
dess färd över planeten 27 augusti 1989.
