Bild wikipedia Sluttande strimmor i Acheron Fossae 2010
I en ny studie gjord av planetforskare vid Brown
University och University of Bern i Schweiz kastas tvivel över om att vatten
kan flöda på dagens Mars under vissa förhållanden eller årstider.
I åratal har forskare hittat märkliga strimmor som
löper längs Mars klippor och kraterväggar. Vissa har tolkat dessa strimmor som e forntida uttorkade flöden av vatten (eller eventuellt
små fuktiga flöden under Mars vår), vilket tyder på att det kan finnas
miljöer där mikroskopiskt liv kan ha överlevt eller fossiliserats. Men i den nya
studien där man använde maskininlärning för att skapa och analysera massiva
datamängder av egenskaper på sluttningarna visar på en annan förklaring.
Förklaringen att strimmorna beror på en torr process avl vind- och
dammaktivitet.
"Ett stort fokus i Marsforskning är att
förstå dagens processer på Mars – inklusive om det finns flytande spår av vatten på
ytan", beskriver Adomas Valantinas, postdoktoral forskare vid Brown university och medförfattare till studien tillsammans med Valentin Bickel,
forskare vid Bern. "Vår studie granskade Mars ytstrimmorr men fann inga
bevis av förekomst av vatten.
Forskarna såg först de udda ränderna i bilder som
returnerades från NASA:s Viking-uppdrag på 1970-talet. De steniga linjerna är i
allmänhet mörkare i nyansen än den omgivande terrängen och sträcker sig
hundratals meter nerför sluttande terräng. Vissa linjer består i åratal eller
decennier medan andra kommer och går under kort tid. De mer kortlivade kallas
återkommande sluttningslinjer och verkar dyka upp på samma platser under de
varmaste perioderna av marsåret (kan ev vara kortlivad kondens uppstått och sedan torkat upp på denna yta).
I hopp om nya insikter vände sig Bickel och Valantinas till en
maskininlärningsalgoritm för att katalogisera så många sluttningar som möjligt.
Efter att ha tränat sin algoritm på bekräftade observationer av sluttningar använde
de algoritmen för att skanna mer än 86 000 högupplösta satellitbilder.
Resultatet blev en global karta över sluttningar på
Mars Den första i sitt slag och som innehåller mer än 500000 strimmor.
Forskarna drar slutsatsen att strimmorna med största sannolikhet bildas när
lager av fint damm plötsligt glider nerför branta sluttningar.
Sluttningsstrimmor verkar vara vanligare nära nyligen inträffade
nedslagskratrar, där chockvågor kan ha skakat loss ytdamm. Strimmorna är dock vanligast där sten glidit utmed en sluttning.
Sammantaget kastar resultaten av studien nytt tvivel på
strimmor och miljöer som dessa som miljöer som kan hysa någon form av liv.
Forskningen har stor betydelse för den framtida
utforskningen av Mars. Även om livsvänliga miljöer kan låta som bra
utforskningsmål, vill NASA hellre hålla sig på avstånd från den tolkningen.
Jordiska mikrober kan däremot ha liftat med rymdfarkoster, rymdbilar etc och kan förorena
miljöer på Mars vilket komplicerar sökandet efter Mars-baserat liv. Denna
studie tyder dock på att föroreningsrisken vid sluttningsområden inte är eller har blivit något
större problem.
Forskningen publicerades i Nature Communications måndagen den 19 maj.
