En ny karta har utarbetats över Mars som förändrar
hur vi sett på planetens vattenrika förflutna och visar var vi bör landa
på Mars i framtiden för en vattenförsörjning.
Kartan visar även mineralfyndigheter över hela
planeten och har skapats under det senaste decenniet med hjälp av data från
ESA: s Mars Express Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité
(OMEGA) instrument och NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter Compact
Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) instrument.
Specifikt visar kartan platser med överflöd av vattenhaltiga mineraler. Dessa mineral är stenar som har förändrats kemiskt av vattens verkan över tid och har vanligtvis omvandlats till leror och salter. På jorden bildas leror när vatten interagerar med stenar med olika förhållanden något som ger upphov till skilda slag av lera. Till exempel bildas lermineraler som smectite och vermikulit när relativt små mängder vatten interagerar med berg och då behåller mestadels samma kemiska element som de ursprungliga vulkaniska bergarterna som de ursprungligen bildats ur. När det gäller smektit och vermikulit är dessa element av järn och magnesium.
När mängden vatten är relativt hög kan stenarna
ändras än mer. Vattenlösliga element tenderar att flyta vidare och lämna efter
sig aluminiumrik lera som kaolin.
Den stora överraskningen på Mars är att dessa mineraler finns här. För tio år sedan kände planetforskare till runt 1000 områden
på Mars med dessa slag av mineraler. Det gjorde dem intressanta som geologiska gåtor.
Den nya kartan har dock vänt situationen och avslöjat hundratusentals sådana
områden i de äldsta delarna av planeten.
"Detta arbete har nu fastställt att när du
studerar de gamla terrängerna i detalj är det konstigt att inte se dessa
mineraler", säger John Carter, Institut d'Astrophysique Spatiale (IAS) och
Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM), Université Paris-Saclay och Aix
Marseille Université, Frankrike. (Motsatsen
till vad man tidigare ansåg(min anm.)).
Bild vikipedia som visar En konstnärs bild av hur
Mars kan ha sett ut under sin tidiga historia då stora mängder flytande vatten fanns
på ytan.
