Exoplaneter finns i former och storlekar som inte
finns i vårt solsystem. Det inkluderar små gasformiga planeter som kallas
mini-Neptunes och steniga planeter flera gånger större än jordens massa som kallas
superjordar och allt däremellan.
Nyligen har astronomer identifierat två "mini-Neptunes" vilka just nu förlorar sina atmosfärer och sannolikt därefter blir till superjordar. Det är troligen strålning från planeternas stjärnor som avdunstar bort deras atmosfärer och driver den heta gasen att förångas likt kokande vatten. En oväntad upptäckt är att atmosfären inte försvinner ut i rymden utan dras in mot deras sol (något kanske gravitationen kan förklaras som på grund av planetens närhet till sin sol som då drar atmosfären in i mot sig (min anm.).
De nya rönen visar hur planeter kan omvandlas från
gasplanet till stenplanet något som man trott kunde ske men tidigare inte
upptäckt vara på gång därute.
Mini-Neptunes är mindre och tätare versioner av
planeten Neptunus i vårt solsystem, och tros bestå av stora steniga kärnor
omgivna av tjocka lager av gas (vilket kan kallas atmosfär).
I de nya studierna använde ett team av astronomer NASA:s rymdteleskop Hubble för att se på den ena som finns kring HD 63433, en stjärna som ligger 73 ljusår bort. Och utöver denna mini-Neptunes användes W.M. Keck-observatoriet på Hawaii för att studera den andra i stjärnsystemet TOI 560 som finns 103 ljusår bort.
Deras resultat visar att atmosfärisk gas läcker ut
från den innersta mini-Neptunus i TOI 560, kallad TOI 560.01 (även känd som HD
73583b), och från den yttersta mini-Neptunus i HD 63433, kallad HD 63433c.
Detta tyder på att de kan förvandlas till superjordar. Här kan en film från youtube visa hur det kan se ut då en planet av detta slag mister sin atmosfär.
"De flesta astronomer misstänkte att unga, mini-Neptunes måste ha avdunstande atmosfärer", säger doktorand Michael Zhang vid Caltech Kalifoniens tekniska högskola i Pasadena som är en av de som gjort upptäckten och är huvudförfattare till studierna och tillägger. "Men ingen hade någonsin fångat en i färd med att göra det inte förrän nu."
Kan
Jorden en gång ha varit en mini-Neptunus? Nej inget visar att så är fallet då
jorden i så fall varit betydligt större än den är i dag. Men hade ex Neptunus
bildats på kanske Jordens eller Venus plats hade denna varit en kandidat för en
omvandling av detta slag (min anm.).
Bild från https://www.news9live.com/ på An illustration of the mini-Neptune TOI
560.01. (Image credit: WM Keck Observatory/Adam Makarenko).
