Med hjälp av James Webb Space Telescope har ett
internationellt team av astronomer under ledning från University of Cambridge
upptäckt en "död" galax vid tiden då universum bara var 700 miljoner år
gammalt, den äldsta galaxen av detta slag som någonsin observerats.
En
död galax innebär en galax där det inte längre bildas nya stjärnor.
Galaxen har uppkommit snabbt och slutat lika
snabbt med att bilda nya stjärnor. Det är dock oklart om galaxens
"lugna" tillstånd är tillfälligt eller permanent och vad som orsakade
att stjärnbildningen avslocknade.
Resultatet av upptäckten ska publiceras i
tidskriften Nature och ger viktig data till astronomer att förstå
hur och varför galaxer slutar bilda nya stjärnor och om de faktorer som
påverkar stjärnbildning har förändras under årmiljarderna.
– De första hundra miljoner åren av universum var en
mycket aktiv fas, med massor av gasmoln som kollapsade och bildade nya
stjärnor, beskriver Tobias Looser från Kavliinstitutet för kosmologi som är artikelns huvudförfattare. "Galaxer
behöver en rik tillgång på gas för att bilda stjärnor, och det tidiga
universum var fullt av gas"
– Det är först senare i universums historia vi börjar se
att det i en del galaxer slutas bilda stjärnor, vilket kan bero på ett svart håls indragning av gas eller
något annat, säger Francesco D'Eugenio, medförfattare till studien även han från
Kavliinstitutet.
– Vi söker efter fler galaxer som den här i det unga
universum för att hjälpa oss att sätta vissa begränsningar för hur
och varför galaxer slutar bilda nya stjärnor, beskriver Francesco D'Eugenio,
medförfattare till studien. Det kan vara så att galaxer i det tidiga universum slutar
producera stjärnor men vaknar till liv igen – vi behöver fler observationer för
att ta reda på det.
Forskningen stöddes delvis av European Research
Council, Royal Society och Science and Technology Facilities Council (STFC), en
del av UK Research and Innovation (UKRI).
