De senaste bilderna från ESA:s Mars Express är tagna
över två dalar som utgör en del av det mäktiga Valles Marineris
canyon-systemet. Valles Marineris skär över Mars som Grand Canyon skär över USA
Skillnaden är att Mars canyon är betydligt större i förhållande till USA:s.
Valles Marineris är 4000 km lång, 200 km bred och
upp till 7 km djup och nästan tio gånger längre, 20 gånger bredare och fem
gånger djupare än Grand Canyon. I jämförelse skulle ett kanjonsystem av
liknande storlek på jorden sträcka sig från Norges norra spets till Siciliens
södra spets.
Det finns även en annan stor skillnad mellan de två:
medan Grand Canyon bildades när Coloradofloden eroderade bort sten och grus
tros Valles Marineris ha bildats genom att driva isär tektoniska plattor.
Bilden ovan från https://phys.org/news/2022-07-mars-peers-grand-canyon.html visar två dalar (eller chasma) som utgör en del av den västra delen avValles Marineris.
Till vänster bilden (söderut på Mars) ses den 840 km långa Ius Chasma, och till höger på bilden (norr på Mars) ses den 805 km långa Tithonium Chasma. De högupplösta bilderna visar i hög skärpa ytdetaljer som visar hur djup Tithonium Chasma är - upp till 7 km. Alpernas högsta berg Mont Blanc som är 4809 m skulle rymmas här.
På toppen av Tithonium Chasma ger en fläck av mörk
sand färgkontrast i bilden. Denna sand har troligen sitt ursprung från den närliggande vulkanregionen Tharsis.
Bredvid de på bilden mörka sanddynerna finns två
ljustonade högar (en beskuren i den övre bildgränsen). Dessa "högar"
är berg och stiger upp mer än 3000 meter i höjd. Dess bergsytor har eroderats
kraftigt av Mars starka vindar vilket indikerar att de består av ett svagare
material än det omgivande berget.
Mellan de två högarna (bergen) ser vi en serie mindre högar som visas i den andra perspektivvyn. Undersökningar gjorda med hjälp av rymdsonden Mars Express har här visat vattenbärande sulfatmineraler i denna region. Det tyder på att dessa mindre högar kan ha bildats när vätska som en gång fyllde chasma avdunstade. Det är dock en teori som är hett debatterad.
Längst ner till höger om högen som vi ser i sin helhet
(uppe till höger i den andra perspektivvyn) kan vi se parallella linjer och
högar av skräp med troligt ursprung av ett nyligen inträffat jordskred. Detta syns
också som ett stort lila område i topografibilden nedan. Jordskredet orsakades
troligen av en kollaps av kanjonväggen till
höger och har sannolikt inträffat relativt nyligen eftersom bergväggen inte eroderats så mycket. De båda Chasmas regelbundna ytor är även de intressanta.
När de tektoniska plattorna drogs isär verkar det gett effekten till taggiga
trianglar bestående av sten liknande en rad hajtänder. Med tiden har dessa dock kollapsat
och eroderat.
Det
var lite nytt från Mars.
