En forskargrupp har använt instrumentet ChemCam som
finns ombord på NASA:s Curiosity-rover och upptäckt större mängder mangan än vad sten vanligtvis innehåller. Det var i sten från en gammal sjöbotten i
Gale-kratern på Marsfyndet gjordes. Det tyder på att sedimenten vari fyndet gjordes
bildats i en flod som flutet till sjön eller till ett delta eller till strandlinjen
i den numera uttorkade sjön.
Det är svårt för manganoxid att bildas på Mars yta,
så vi förväntade oss inte att hitta det i så höga koncentrationer i en
strandavlagring", beskriver Patrick Gasda, vid Los Alamos National
Laboratory's Space Science and Applications group huvudförfattare till
studien. På jorden däremot sker avlagringar av detta slag hela tiden på grund av den
höga syrenivån i atmosfären som produceras av fotosyntetiskt liv och mikrober
som katalyserar dessa manganoxidationsreaktioner.
På Mars har vi inga bevis för att liv finns eller
funnits och mekanismen för att producera syre i Mars tunna uråldriga atmosfär
är okänd, så hur manganoxiden bildats och koncentrerades här är ett mysterium.
Mer analysarbete behövs för att förstå oxidationen på Mars.
De sedimentära bergarterna som rovern utforskar består av en blandning av sand, slam och lera. Sandklipporna är porösa och grundvattnet
kan lättare passera genom dessa sandstenar jämfört med lera som de flesta av stenarna på
sjöbottnen av Gale-kratern innehåller (lersten).
Forskargruppen funderade på hur mangan kan ha anrikats i sanden – exempel
på lösning är genom infiltration från grundvatten från sanden vid stranden av den uttorkade sjön eller dess mynning och delta varifrån då oxidation kan vara förklaringen till
utfällningen av mangan i bergarterna.
På jorden anrikas mangan på grund av syre i
atmosfären en process som vanligtvis påskyndas av mikrober. Mikrober på jorden
kan använda mangans många oxidationstillstånd som energi till sin ämnesomsättning.
Om det fanns liv på Mars skulle de ökade mängderna mangan i dess sten längs
sjöstranden ha varit en nyttig energikälla för eventuellt liv i det förgångna.
"Gale-sjöns miljö, som avslöjas i dessa
uråldriga stenar ger oss ett fönster in i en tidigare mars-miljö som är förvånansvärt
lik platser på jorden av idag", beskriver Nina Lanza, huvudforskaren i studien som använt ChemCam-instrumentet tillägger. "Manganmineraler är vanliga i de
grunda, oxidrika vatten som finns vid sjöstränder på jorden men det är förvånande
att hitta sådana igenkännbara egenskaper på Mars."
Men
vi bör vara öppna för i första hand andra förklaringar till manganfynden än att
dess ursprung har med nuvarande eller forntida liv på Mars (anser jag).
Studien publiceras i dagarna i Journal of
Geophysical Research: Planets.
Bild https://www.pickpik.com/
solpaneler på Marslandaren.
