Även de forskare som gjorde den ursprungliga, upptäckten av exoplaneten HD 26965 b antog att den fanns där runt sin sol HD 26965I (49 Eridane) som finns i ett trippelstjärnsystem i riktning mot norra delen av stjärnbilden Eridanus. – HD 26965 b jämfördes med den fiktiva Vulcan i Star Trek
Men det varnades dock för att det kunde visa sig
vara stjärnskakningar som man misstog för en planet. De rapporterade om bevis
för en "superjord" – större än jorden, mindre än Neptunus som
kretsade i en 42 dagar lång omloppsbana runt en solliknande stjärna cirka 16
ljusår bort. Men en ny analys där man använt radialhastighetsmätningar med hög
precision något som inte var tillgängligt 2018 då planeten först
upptäcktes bekräftar att försiktigheten i uttalandet om den möjliga planetens
existens var befogad.
De dåliga nyheterna för Star Trek-fans kommer från ett instrument som kallas NEID, ett nytt tillskott till komplexet av teleskop vid Kitt Peak National Observatory.
NEID, liksom ytterligare radialhastighetsinstrument,
förlitar sig på "Doppler"-effekten: förskjutningar i ljusspektrumet
hos en stjärna som avslöjar dess vinglande rörelser. I det här fallet avslöjade
en analys av den förmodade planetsignalen vid olika våglängder av ljus, som
sänds ut från olika nivåer av stjärnans yttre skal eller fotosfär,
signifikanta skillnader mellan individuella våglängdsmätningar – deras
dopplerförskjutningar – och den totala signalen när de alla kombinerades. Det
betyder med all sannolikhet att planetsignalen egentligen är flimret från något
på stjärnans yta som sammanfaller med en 42-dagars rotation – kanske upprörning
av varmare och kallare lager under stjärnans yta, så kallad konvektion i
kombination med egenskaper på stjälva stjärnytan som solfläckar och "plages",
ljusa, aktiva områden. Båda kan ändra en stjärnas radialhastighetssignaler.
Även om den nya upptäckten, åtminstone för
tillfället, berövar stjärnan 40 Eridani A dess planet Vulcan är nyheterna inte
bara dåliga. Demonstrationen av sådana finjusterade radialhastighetsmätningar
ger löfte om att göra mer trovärdiga observationer mellan verkliga planeter och
skakningar och skrammel på avlägsna stjärnors ytor.
Ett forskarlag lett av astronomen Abigail Burrows
vid Dartmouth College, och tidigare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory,
publicerade en artikel som beskriver det nya resultatet, "The death of
Vulcan: NEID reveal the planet candidate orbiting HD 26965 is stellar
activity," i The Astronomical Journal i maj 2024 (Obs: HD 26965 är en alternativ
beteckning för stjärnan, 40 Eridani A.)
Bild https://science.nasa.gov/
Illustartörs koncept av den tidigare föreslagna möjligt existerande planet, HD
26965 b – ofta jämförd med den fiktiva "Vulcan" i Star
Trek-universumet. Upphovsman: JPL-Caltech
