2016 exploderade ett eldklot över Tjeljabinsk i Ryssland. Det var en ovanlig form av meteorit. Det ovanliga med denna
och andra likartade är dess uppbyggnad av mörk materia som gör dem
svårupptäckta innan de sveper in. De är skapade ur en process som kallas
chockförmörkelse. Planetforskare har inte kunnat hitta en närliggande
asteroidkälla för den här typen av meteoriter förrän nu.
I en ny artikel publicerad i Planetary Science
Journal identifierade forskare vid University of Arizona en asteroid som fått beteckningen1998 OR2 som en som kan ses som en sådan chockmörknad meteorit. Den jordnära asteroiden är
cirka 1 1/2 mil bred och närmade sig jorden under april 2020.
"Chockförmörkelse är en förändringsprocess som
orsakas när något påverkar en asteroid tillräckligt mycket för att temperaturen
helt eller delvis smälter dess mineral och förändrar asteroidens utseende både för
det mänskliga ögat och i data", säger huvudstudieförfattaren Adam Battle, UArizona - doktorand som studerar planetvetenskap. "Denna process har
setts ha hänt i flera meteoriter men bara setts på asteroider i ett eller två fall
långt ut i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter."
Battles rådgivare och studieförfattare Vishnu Reddy, professor i planetvetenskap, upptäckte att chockförmörkelse hänt på asteroider i asteroidbältet 2013 och 2014. – Nedslag är mycket vanliga på alla asteroider och alla fasta kroppar i solsystemet då vi ser nedslagskratrar på dessa objekt från många bilder (men få ger en chockförmörkelse). Slagsmältning och chockförmörkande effekter på meteoriter som härrör från dessa nedslag på asteroider är sällsynta. Att hitta en jordnära asteroid som domineras av denna process har konsekvenser för konsekvensbedömning, säger Reddy. Adams arbete har visat att vanliga kondrit - asteroider kan framstå som kolhaltiga i våra klassificeringsverktyg om de påverkats av chockförmörkelse.
För denna studie använde Battle, Reddy och deras
team RAPTORS-systemet, ett teleskop som finns ovanpå Kuiper Space Sciences-byggnaden på
campus för att samla in data om 1998 OR2: s ytkomposition och bestämde att den såg ut som en vanlig kondrit asteroid. Kondrite-asteroider innehåller
mineralerna olivin och pyroxen.
När teamet körde data genom ett
klassificeringsverktyg visades det att asteroiden istället var en kolhaltig
asteroid, en typ av asteroid som är karakteristiskt mörk och relativt
funktionslös. "Missmatchningen var en av de tidiga sakerna som fick
projektet att undersöka potentiella orsaker till avvikelsen", sa Battle.
"Asteroiden är inte en blandning av vanliga kondrit- och kolhaltiga
asteroider utan snarare är det en vanlig kondrit, baserad på dess minerologi
som ändrats - sannolikt genom en chockförmörkelseprocess - för att nu se ut
som en kolhaltig asteroid i klassificeringsverktyget. "
Chockförmörkelse antogs finnas först i slutet av
1980-talet men man fick inte bevis för fenomenet för att studera det förrän 2013 när eldklotet
över Ryssland producerade meteoriter med chockmörkade egenskaper.
Forskare, inklusive Reddy började då bli mer
intresserade av chockförmörkelse, och Reddy upptäckte snart chockmörkade
asteroider i asteroidbältet. På jorden har 2 %, eller ungefär 1400 av cirka 60000 vanliga kondritmeteoriter genomgått en viss grad av chockförmörkelse eller
nedslagsprocess, sade Battle.
Forskare kunde utesluta många andra potentiella orsaker till att 1998 OR2 verkade vara en kolhaltig asteroid snarare än en vanlig kondrit. En möjlig orsak till avvikelsen kan vara vittring där exponering för rymdmiljön orsakar förändringar på asteroidens yta. Men om så vore fallet borde asteroiden vara något rödare i färgen än den är.
Chockförmörkelse är en process
som kan undertrycka utseendet på olivin och pyroxen samtidigt som asteroidens
yta blir mörkare så att den ser ut som en kolhaltig asteroid.
Bild Wikimedia på okänd asteroid. Men de finns många
därute och deras kurser vet vi oftast inte.
