Nube är en nästan osynlig dvärggalax som upptäcktes
av en internationell forskargrupp ledd från Instituto de Astrofísica de
Canarias (IAC) i samarbete med University of La Laguna (ULL) med flera
institutioner. Namnet Nube (moln på
spanska) föreslogs av den 5-åriga dottern till en av forskarna i gruppen
och beror på objektets diffusa utseende.
Galaxen har en rad specifika egenskaper som skiljer
den från tidigare kända objekt. Forskargruppen uppskattar att Nube är en
dvärggalax som är tio gånger ljussvagare än andra av liknande slag, men tio
gånger mer utsträckt än andra objekt med ett jämförbart antal stjärnor. Galaxen
är en tredjedel av Vintergatans storlek med en massa som av ungefär Lilla
Magellanska molnet.
Med vår nuvarande kunskap förstår vi inte hur en
galax med så extrema egenskaper kan existera, förklarar Mireia Montes,
artikelns försteförfattare och forskare vid IAC och ULL.
På grund av dess ljussvaghet är det svårt att
bestämma det exakta avståndet till Nube. Med hjälp av en observation som
gjordes med Green Bank Telescope (GBT) i USA uppskattade författarna avståndet
till Nube till 300 miljoner ljusår kommande observationer med
radioteleskopet VLA (Very Large Array) och det optiska William
Herschel-teleskopet (WHT) vid Roque de los Muchachos-observatoriet i La Palma kan snart visa om detta avstånd är korrekt.
– Om galaxen visar sig vara närmare, kommer den
fortfarande att vara ett mycket märkligt objekt och innebära stora utmaningar
för astrofysiken, beskriver Ignacio Trujillo. Kosmologiska simuleringar kan
inte reproducera dess "extrema" inom i olika datascenarier. "Vi har ingen hållbar förklaring för närvarande
accepterade i den kosmologiska modellen, den för kall mörk materia", förklarar
Montes.
Modellen för kall mörk materia kan reproducera de
storskaliga strukturerna i universum, men det finns småskaliga scenarier som
fallet med Nube som den inte kan ge ett bra svar på. "Det är möjligt att
vi med den här galaxen, och liknande galaxer som vi eventuellt kommer att hitta, kan
hitta ytterligare ledtrådar som kommer att öppna ett nytt fönster för
förståelsen av universum", kommenterar Montes.
– En möjlighet, som är attraktiv, är att Nubes
ovanliga egenskaper visar att partiklarna som utgör mörk materia har en extremt
liten massa, beskriver Ignacio Trujillo. Om så är fallet skulle galaxens
ovanliga egenskaper vara en demonstration av kvantfysikens egenskaper på
galaktisk skala. "Om denna hypotes bekräftas skulle det vara en av de
vackraste demonstrationerna av naturen, som förenar världen av det minsta med
det största", avslutar han.
Studien har publicerats i tidskriften Astronomy
& Astrophysics och har använt data tagna med Gran Telescopio Canarias (GTC)
och Green Bank Radiotelescope (GBT).
Bild https://www.iac.es/en Nube-galaxen. Figuren är en komposition av en
färgbild och en svartvit bild, för att välja ut bakgrunden. Upphovsman:
GTC/Mireia Montes
