Bild wikipedia (engelska) Ett panorama av Saturnus
måne Enceladus här ses plymer bestående av isigt vatten. Bilden tagen av rymdsonden Cassini.
År 2005 upptäckte Cassini de första bevisen på att Enceladus har ett hav under sin isiga yta. Vattenstrålar slog ner från sprickor nära månens sydpol och sköt iskorn ut i rymden. En del av de små isbitarna som är mindre än sandkorn, faller tillbaka på månens yta, medan andra flyr ut och bildar en ring runt Saturnus och följer Enceladus omloppsbana.
Huvudförfattare till en studie om månen Nozair Khawaja genomförde forskningen vid Freie Universität Berlin och University of Stuttgart. Frank Postberg som var med i studien är också knuten till Freie Universität Berlin. Khawaja beskriver, "Vi visste att Cassini fann iskorn från Enceladus under tiden den flög genom Saturnus E-ring. Vi hade redan hittat många organiska molekyler i dessa iskorn, inklusive förstadier till aminosyror".
Forskare som analyserat insamlad data från rymdsonden Cassini har hittat nya komplexa organiska molekyler som kastas ut från Saturnus måne Enceladus. Dessa är ett tydligt tecken på att komplexa kemiska reaktioner äger rum i månens underjordiska hav. En del av dessa reaktioner kan vara en del av kedjor som leder till ännu mer komplexa, potentiellt biologiskt relevanta molekyler.
Enceladus uppfyller alla krav till att vara en livsmöjlig miljö i dess hav närvaron av flytande vatten, en
energikälla, en specifik uppsättning kemiska element och komplexa organiska
molekyler. Framtida sonder kan kanske svara på om det finns liv här.
– Även om man inte hittar liv på Enceladus skulle det
vara en enorm upptäckt, eftersom det väcker frågor om varför liv
inte finns i en sådan miljö när de rätta förutsättningarna finns, beskriver
Nozair.
Studien har publicerats i Nature Astronomy och stärker ytterligare argumenten för att sända en sond från ex Europeiska rymdorganisationen (ESA) för att kretsa runt och landa på Enceladus för att ta prover.
