Heliosfären består av solvinden, soltransienter och det interplanetära magnetfältet vilket fungerar som vårt solsystems personliga sköld och skyddar planeterna från kosmisk strålning. Dessa extremt energetiska partiklar, som accelereras utåt från händelser som supernovor, skulle om inget skydd fanns orsaka en enorm mängd skada om de inte till största delen absorberades av heliosfären.
För närvarande kan det vetenskapliga samfundet inte nå enighet om var gränserna eller konturerna av detta skyddade område slutar och de försöker nu med hjälp av en framtida interstellär sond som färdas utanför solens inflytelsesfär att få svar på dessa frågor.
En studie ledd från University of Michigan publicerad i Frontiers
in Astronomy and Space Sciences ger rekommendationer för att maximera
vetenskapliga mätningar för att bättre förstå storleken och formen på vår plats
i heliosfären från utsidan. Vi vill veta hur heliosfären skyddar astronauter
och livet i allmänhet från skadlig galaktisk strålning, men det är svårt att
göra när vi fortfarande inte ens vet formen på heliosfären (vilken skyddar oss från den kosmiska
strålningen är den lika skyddande överallt i vår närhet eller finns det oskyddade områden) , beskriver Marc Kornbleuth, forskare vid Boston University och
medförfattare till studien.
Hittills är rymdsonderna Voyager 1 och 2 de enda farkosterna
som potentiellt har lämnat heliosfären. Nu, 46 år efter uppskjutningen som
skedde 1977 har farkosterna passerat sin avsedda livslängd och kan inte
längre tillhandahålla de fullständiga plasmamätningar som är nödvändiga för att
förbättra vår förståelse av heliosfärens gränser.
För mer om detta framtida arbete i att mäta heliosfären se denna länk från Michigan Engineering University of Michigan
Bild vikipedia Heliosfärens huvuddrag. Heliopausen
(eng.: heliopause) är gränsen mot det interstellära mediet, med en bogchock (eng.:
bow shock) framför. Innanför ligger en annan chockfront, termineringschocken
(eng.: termination shock) där solvinden saktas ned till subsonisk strömning.
Planetsystemet ryms inne i heliosfären. På bilden visas också de fyra
rymdsonder som nått längst ut, Pioneer 10 och 11 samt Voyager 1 och Voyager 2
