Bild Wikipedia. Didymos (nere till vänster) och Dimorphos (uppe till höger) fotograferade av rymdsonden DART.
Dimorphos (S/2003 (65803 1) är en asteroidmåne som
kretsar runt asteroiden 65803 Didymos. De finns i asteroidbältet mellan Mars
och Jupiter.
Cirka 15 % av asteroiderna nära jorden har små månar
som kretsar kring dem vilket gör binära asteroidsystem vanliga i vårt kosmiska närområde.
Ett team av astronomer under ledning från University of Maryland har upptäckt att dessa binära asteroidsystem är mycket mer dynamiska
än man trodde. Systemet utbyter aktivt sten och damm i mjuka,
slowmotion-kollisioner som formar och har format systemet under miljontals år.
Efter att ha analyserat bilder tagna av NASAs Double
Asteroid Redirection Test (DART)-rymdfarkosten 2022, strax före dess avsiktliga
kollision med asteroidmånen Dimorphos, identifierade teamet ljusa,
solfjäderformade streck över månens yta. Det var det första direkt visuella beviset
på att material naturligt färdas från en asteroid till en annan.
"Först trodde vi att något var fel på kameran och sedan trodde vi att det kunde ha varit fel på vår bildbehandling,"
beskriver artikelns huvudförfattare Jessica Sunshine, professor with joint appointments in the Department of Astronomy and Department of Geological, Environmental, and Planetary Sciences at UMD (University of Maryland). "Men efter att vi rensat
upp insåg vi att de mönster vi såg var mycket förenliga med
låghastighetsstötar, som att kasta 'kosmiska snöbollar.' Vi hade det första
direkta beviset för nyligen skedda materialtransport i ett binärt
asteroidsystem."
Teamets resultat gav också den första visuella
bekräftelsen av Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddak (YORP)-effekten, där
solljus får små asteroider att snurra snabbare tills material flyger av deras
ytor och ibland skapar månar. Sunshine noterade att detta sannolikt var fallet
med Didymos och dess mindre måne Dimorphos, vilket bevisas av spåren av
'kosmiska snöbollar' som lämnats på Dimorphos yta.
Att hitta dessa spår krävde månader av
detektivarbete. De solfjäderformade strecken var osynliga på DART-farkostens
ursprungliga bilder, men UMD:s astronomiforskare Tony Farnham och den tidigare
postdoktor forskaren Juan Rizos hjälpte till att utveckla sofistikerade
tekniker för att ta bort stenskuggor och blixteffekter från bilderna, vilket
avslöjade de överraskande streck som 'kosmiska snöbollar' lämnade efter sig.
"Vi såg till slut dessa strålar som slingrade sig runt Dimorphos, något ingen någonsin sett förut," beskriver Farnham. "Vi kunde inte tro det först eftersom det var subtilt och unikt."
Forskarnas resultat, publicerades i The Planetary Science Journal den 6 mars 2026 och här beskrivs betydande konsekvenser för förståelsen av asteroider som potentiellt kan hota jorden. The Planetary Science Journal.
