Hera är en rymdsond i storlek som ett ordinärt
skrivbord som har med sig två portföljstora Cubesats (kubformade instrument) – mineralanalysinstrumentet Milani och radarinstrumentet
Juventas. Heras uppdrag är att utforska Didymos och Dimorphos två jordnära
asteroider vilka är två av de tusentals som utgör en påverkansrisk för planeten
Jorden i framtiden (läs kollisionsrisk).
Dess uppdrag sträcker sig fram till 2026. Hera ska
möta asteroidparet 2026, då NASA:s DART-rymdfarkost redan har påverkat
Dimorphos, den mindre av de två asteroiderna. Dart ska då ha knuffat till Dimorphos
vilket något bör ha förändrat dess omloppsbana runt Didymos vilket Hera ska
bekräfta eller förfalska.
Hera och dess medföljande instrument kommer då att noggrant undersöka kratern som lämnats av DART liksom asteroidens yta och inre. Sammantaget kommer DART:s inverkan och Heras data att hjälpa oss att förstå om denna teknik i framtiden kan användas för att avleda en asteroid på kollisionskurs med jorden.
DART ingår i ett av försvaret drivet test av tekniktest för att förhindra kollisioner med jorden
av asteroider. DART blir den första demonstrationen av den kinetiska
impactortekniken med syftet att förändra en asteroids rörelse i rymden.
DART-uppdraget är nu i fas C och leds av APL
och förvaltas under NASA:s Solar System Exploration Program vid Marshall Space
Flight Center för NASA:s Planetary Defense Coordination Office och Science
Mission Directorate's Planetary Science Division vid NASA:s högkvarter i
Washington, DC.
DART-farkosten kommer att uppnå den kinetiska
stötavböjningen genom att avsiktligt krascha in i Dimorphos med en hastighet av
cirka 6,6 km/s, för att ta ut riktningen används ombord en kamera (kallad
DRACO) och en sofistikerad autonom navigationsprogramvara. Kollisionen kommer
att förändra månens hastighet i dess omloppsbana runt Didymos med en bråkdel av
en procent, men detta kommer att förändra månens omloppsperiod med flera
minuter - tillräckligt för att observeras och mätas med hjälp av teleskop på
jorden.
Dart ska börja sin färd den 24 november 2021. Farkosten
ska då följa med ombord på en SpaceX Falcon 9-raket från Vandenberg Air Force
Base, Kalifornien. Efter separation från uppskjutningsraketen och efter ett
års kryssning kommer den att fånga upp Didymos måne Dimorphos i slutet av september 2022, när Didymos-systemet
ligger inom 11 miljoner kilometer från jorden, vilket då gör det möjligt för
observationer från markbaserade teleskop och radar att mäta den förändring som
skett. Därefter tar det ytterligare tid för än noggrannare mätningar när Hera
kommer fram 2026.
Att
vi behöver lära oss tekniken att knuffa asteroider för att jorden ska skyddas
vid nästa farliga asteroids kollisionskurs är självfallet viktigt. Vi får bara
hoppas denna inte kommer innan vi lärt oss tekniken att knuffa asteroider.
Spränga dem tror jag kan bli kontraproduktivt genom att en mängd mindre men
fler stenbumlingar då träffar jorden och ger katastrofala följder även de (min
anm.).
Bild på Hera från http://www.esa.int/Safety_Security/Hera/Spacecraft2
