Bild wikipedia på Andromedagalaxen där händelsen
skedde.
En massiv stjärna i Andromedagalaxen har kollapsat direkt till ett svart hål utan att explodera som en supernova, enligt ny forskning ledd av Columbia Astronomy-fakultetsmedlemmen Kishalay De. Upptäckten har publicerats nyligen i Science.
Upptäckten ger
några av de tydligaste observationsbevisen hittills för ett länge existerad teori,
fenomenet "direkt kollaps."
Stjärnan det handlar om är betecknad M31-2014-DS1 och var en superjätte med låg nivå av våtgas belägen cirka 2,5 miljoner ljusår bort i Andromedagalaxen. Från början ungefär 13 gånger större än vår sols massa och senare reducerad till ungefär fem solmassor efter att ha släppt ifrån sig materia genom starka stjärnvindar blev stjärnan efterhand ljusare i det infraröda fältet under flera år innan den bleknade dramatiskt och försvann och lämnade efter sig ett skal av damm. Istället för att producera en briljant supernova verkar dess kärna ha kollapsat totalt inåt och bildat ett svart hål.
De och hans medarbetare upptäckte händelsen genom
att gå igenom arkivdata från NASAs NEOWISE-uppdrag som genomfört den största
undersökningen hittills av variabla infraröda källor i Vintergatan och
närliggande galaxer. Vägledda av teoretiska förutsägelser från 1970-talet om att
en misslyckad supernova skulle lämna ett svagt infrarött sken av dammiga utkastningar.
Teamet identifierade den ovanliga, ihållande blekningen av M31-2014-DS1 som ett
tecken på direkt kollaps.
"Stjärnor med massa som M31-2014-DS1 har länge
antagits alltid explodera då deras bränsle och tid är ute," beskriver De.
"Det faktum att M31-2014-DS1 inte gjorde det tyder på att huruvida en
stjärna exploderar som en supernova eller inte kan bero på komplexa, kaotiska, interaktioner djupt i dess kärna."
Upptäckten utmanar de vanliga antagandena om hur
massiva stjärnor kollapsar och antyder att tysta kollapser till svarta hål kan
vara vanligare än man antagaget vilket omformar astronomers förståelse av
stjärndöd i universum.
