Hubbleteleskopet upptäcker en svärm av dvärggalaxer runt Andromedagalaxen

 

Bild https://www.stsci.edu

Andromedagalaxen finns 2,5 miljoner ljusår bort från oss och ser för blotta ögat ut som ett svagt, spindelformat objekt och är ungefär lika stor som fullmånen. Men vad vi inte ser utan teleskop är en svärm av ca 30  små satellitgalaxer som kretsar runt Andromedagalaxen.

Dessa satellitgalaxer representerar ett stökigt galaktiskt "ekosystem" som NASA:s Hubbleteleskop taget bilder av. I detta Hubble Treasury-program användes observationer från mer än 1 000 av Hubble-omloppsbanor. Hubbles optiska stabilitet, bildskärpa och effektivitet gjorde denna  kartläggning möjlig. I  arbetet ingick att bygga en exakt 3D-kartläggning av alla dvärggalaxer som snurrar runt Andromeda och rekonstruera hur  här bildades nya stjärnor under de nästan 14 miljarder år som universum existerat.

Hubble avslöjade ett ekosystem som skiljer sig markant från vad som sker i det mindre antalet satellitgalaxer som kretsar runt Vintergatan. Detta ger ledtrådar till hur vår galax Vintergatan och Andromedagalaxen har utvecklats på olika vis under miljarder år. I  Vintergatan har det varit relativt lugnt.

Andromedagalaxen har haft en mer dynamisk historia som troligen beror  på en  sammanslagning med en annan stor galax för några miljarder år sedan. Detta möte och det faktum att Andromeda är dubbelt så stor som Vintergatan skulle kunna förklara mängden av dvärggalaxer.

– Vi ser här hur länge satellitgalaxerna kan fortsätta att bilda nya stjärnor vilket är  beroende på hur massiva de är och hur nära de är till Andromedagalaxen, beskriver studiens huvudförfattare Alessandro Savino vid University of California i Berkeley. Det är en tydlig indikation på hur tillväxten i små galaxer  påverkas från en stor galax som Andromeda, beskriver han.

– Allt som är utspritt i Andromedasystemet är väldigt asymmetriskt och stört. Det verkar som om något hände för inte så länge sedan, beskriver Daniel Weisz, forskningsledare vid University of California i Berkeley. – Det finns alltid en tendens att använda det vi förstår av vår egen galax för att extrapolera mer generellt till de andra galaxerna i universum.

Något som jag tror vi ska vara försiktiga med.

Studien av undersökningen är publicerad i The Astrophysical Journal.