Bild https://chandra.si Källa C4 i Centaurus A-galaxen. (Källa:
NASA/CXC/SAO/D. Bogensberger et al.; Bildbehandling: NASA/CXC/SAO/N. Wolk)
Även materia som kastas ut från svarta hål kan stöta
på något i mörkret därute. Med hjälp av NASA:s Chandra X-ray Observatory har
astronomer upptäckt ett ovanligt fenomen från ett stort svart håls kraftfulla
jetstråle då strålen träffar ett oidentifierat objekt på dess väg i universum.
Centaurus A (Cen A) är en galax som finns cirka 12 miljoner ljusår från jorden. Astronomer har länge studerat
Cen A eftersom galaxen har ett supermassivt svart hål i sitt centrum vilket
skickar ut jetstrålar som sträcker sig ut över hela galaxen. Det svarta hålets jetstrålar
består inte av högenergipartiklar från det svarta hålet själv utan från det
starka gravitations- och magnetfältet runt detta.
Bilden ovan visar röntgenstrålar med låg energi som
Chandra ser i ett rosa sken, röntgenstrålar med medelhög energi i lila och
röntgenstrålar med högst energi i blått.
I den senaste studien har forskarna kommit fram till
att jetstrålen åtminstone på vissa ställen rör sig nära ljusets hastighet. Med
hjälp av den djupaste röntgenbilden som någonsin gjorts av Cen A fann de även ett
område där strålningen är V-formad i ett ljusstarkt område av
röntgenstrålningen något som inte hade setts tidigare i galaxen.
Denna källa, kallas C4 och finns nära jetstrålens
väg från det svarta hålet och är markerat i den infällda bilden.
V:ets armar är minst 700 ljusår långa.
Forskarna har en aning om vad som händer men
identiteten på det objekt som sprängs i området är ett mysterium eftersom det
är för avlägset för att dess detaljer ska kunna ses. Inte ens i bilder från
dagens mest kraftfulla teleskop kan man utröna vad det är.
Det okända objektet som rammas kan vara en massiv stjärna, antingen en ensam sådan eller ett dubbelstjärnsystem. Röntgenstrålningen från C4 skulle kunna orsakas av kollisionen mellan partiklarna i jetstrålen och gasen i en vind som blåser ut från stjärnan (stjärnorna). Kollisionen kan generera turbulens vilket orsakar en ökning av densiteten hos gasen i jetstrålen. Detta antänder i sin tur röntgenstrålningen som Chandra registrerar. Men än är allt teori. Funderar på om det kan vara ett gasmoln som strålen träffat på och som ger skenet då det antänds.
En artikel som beskriver dessa resultat finns i det senaste numret av The Astrophysical Journal. Författarna till studien är David Bogensberger (University of Michigan), Jon M. Miller (University of Michigan), Richard Mushotsky (University of Maryland), Niel Brandt (Penn State University), Elias Kammoun (University of Toulouse, Frankrike), Abderahmen Zogbhi (University of Maryland) och Ehud Behar (Israel Institute of Technology).
NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, förvaltar Chandra-programmet. Smithsonian Astrophysical Observatorys Chandra X-ray Center kontrollerar den vetenskapliga verksamheten från Cambridge, Massachusetts, och flygverksamheten från Burlington, Massachusetts.
