Forskare har åter analyserat den mystiska reflexen från
Mars sydpol och föreslagit en ny potentiell förklaring till denna och den bådar
inte gott för de som hoppas finna vatten på Mars.
Det var 2018 som forskare förstå gången använde data från
Europeiska rymdorganisationens Mars Express-orbiters Mars Advanced Radar for
Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) -instrument för då de observerat en
radarsignal som kunde tolkas som bevis på flytande vatten på Mars. Signalen hade en ljus
reflektion och fanns vid den marsiska sydpolen i en region som kallas Ultima
Scopuli.
Forskare som nu
åter undersöker reflektionen säger att signalen inte kom från is eller vatten utan från underliggande geologiska lager av mineraler och
frusen koldioxid. I synnerhet visade det sig att tjockleken på dessa lager,
snarare än vad de består av, skapar reflektionen. Forskargruppen använde i
arbetet radardata från MARSIS tillsammans med datorsimuleringar för undersökningen. Forskarna simulerade lager av is och andra ämnen,
som basaltsten som bildats efter tidigare vulkanutbrott på Mars för att se hur
dessa material skulle reagera på inkommande ljus.
Eftersom det finns en enorm mängd koldioxid frusen i
marsianska sydpolen var planetforskaren och huvudförfattaren till arbetet Dan
Lalich (vilket skedde vid Cornell University) säker på riktigheten av att inkludera
lager av koldioxidis i databearbetningarna.
Vid tidigare studier hade Lalich funnit
att vissa mineraler kunde frammana en reflektion som denna. Lalich anser att lager av Mars dammindränkta is kan ge denna reflektion. Hur som helst
är flytande vatten eller is av detta nödvändigt för att skapa reflektionen.
Svaret på vad reflektionen är (vatten eller koldioxidis ) får vi veta i framtiden. Båda möjligheterna är öppna.
Forskningen beskrivs i en artikel publicerad 28 september i Nature Astronomy
Bild flickr.com Kratervattenis på Mars vid Vastitas
Borealis, sett av Europeiska rymdorganisationens Mars Express.
