NASA: s InSight-landare registrerade ett marsskalv med magnitud 4, den 24 december 2021. Forskare kunde dock först långt senare utreda orsaken till skalvet. Det var ett meteoroidnedslag som uppskattas vara ett av de största som skett i vår tid på Mars. Dessutom gav nedslaget effekten av att stora isbitar slungades mot marsekvatorn och nu finns is betydligt närmre denna än någonsin tidigare. Upptäckten får konsekvenser för NASA: s framtida planer på att skicka astronauter till Mars och de faror som finns med detta.
Det var då när forskare såg på före-och-efter-bilder
från NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) som man upptäckte den nya stora
kratern efter nedslaget. Händelsen och dess effekter erbjuder en unik möjlighet
att se hur ett stort nedslag ger för effekt på marken på Mars. Undersökningen beskrivs
i två artiklar som publicerades torsdagen den 27 oktober i tidskriften Science.
Meteoroiden beräknas ha haft en diameter av 5 till
12 meter - tillräckligt liten för att den skulle ha brunnit upp i jordens
atmosfär men inte i Mars tunna atmosfär som bara är 1% så tät som Jordens.
Nedslaget skedde i en region som heter Amazonis Planitia och sprängde en krater
ungefär 150 meter i diameter och 21 meter djup. En del av utkastaren som flög
iväg av kollisionen flög så långt som 37 kilometer bort.
En
händelse av detta slag ger tankar på hur säkerheten för framtida instrument,
byggnader och människor ska ske på Mars.
Med bilder och seismiska data som dokumenterar
händelsen tros detta vara en av de största kratrarna som någonsin bevittnats bildas på någon plats i
solsystemet. Många större kratrar finns på den röda planeten, men de är
betydligt äldre och föregår alla Mars-uppdrag.
Bild Nedslagskratern, bildad 24 december 2021, genom
ett meteoroidnedslag i Amazonis Planitia-regionen på Mars vilken är cirka 150
meter i diameter vilket ses i denna bild tagen av High-Resolution Imaging
Science Experiment (HiRISE-kamera) ombord på NASA: s Mars Reconnaissance
Orbiter. NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
