50000 Quaoar eller som den även kallas 2002 LM60 är en dvärgplanet i
Kuiperbältet som upptäcktes i juni 2002.
Runt denna dvärgplanet har nyligen upptäckts en stor ring av rymdteleskopet CHEOPS. Ringen är oväntad stor i förhållande till dvärgplanetens storlek. Ringar runt små planeter är ovanligt och det är inte
helt förstått varför vissa har detta men inte andra. Ringar finns däremot runt
alla solsystemets jätteplaneter, där Saturnus ringsystem är det mest
iögonfallande. Runt småplaneter är det däremot ovanligare. Vi känner bara till
två fall före Quaoar.
Gemensamt för dessa ringar är att de befinner sig innanför den så kallade Roche-radien, det avstånd från planeten där en löst sammansatt måne kan ha bildats. Men där den innanför slits isär av gravitationen. Idén är alltså att ringar uppkommer därför att materialet som befinner sig innanför Roche-radien inte kan samla ihop sig till en måne.
Detta antagande utmanas nu av upptäckten av en
ring med mer än dubbla Roche-radien runt Quaoar. Quaoar finns i det
yttre av solsystemet utanför Neptunus bana.– Det är ett mysterium hur materialet i
ringen kan undvikit att samlas ihop sig till en måne, säger Alexis Brandeker, en
av tre forskare från Institutionen för astronomi som är skrivit studien som
publicerats i Nature.
– En möjlig ledtråd är att de tre ringar som
hittills upptäckts kring småplaneter verkar vara av en särskild storlek och då
kan kanske Roche-radien inte har den betydelse den har vid jätteplaneterna. Dessa ringar finns alla på ett stort avstånd från tre dvärgplaneterna partiklarna i ringarna rör sig ett varv i omloppsbana runt dvärgplaneten på
nästan samma tid som småplaneten roterar tre varv runt sin egen axel. Kanske
förhindrar denna 1:3 resonans ringpartiklarna att samlas till att bilda en måne, menar Alexis
Brandeker.
Quaoar är känd som en av de dvärgplaneter som efter
att den upptäckts ledde till att Pluto
förlorade sin planetstatus. När allt noggrannare observationer i början på
2000-talet uppdagade en familj av åtminstone tiotalet nya småplaneter i Plutos
område o ändrade internationella astronomiska unionen
klassificeringen av Pluto till en dvärgplanet för att planeter inte skulle bli än
fler och i allt mindre storlek.
Ringen runt Quaoar upptäcktes genom ett
internationellt samarbete med teleskop runt om på jorden och i rymden där man följde
hur ljuset från en avlägsen stjärna skymdes då Quaoar passerade precis framför
dennas sken. Samarbetet koordinerades av Bruno Sicardy vid Sorbonne-universitetet
och Paris observatorium.
Bild vikipedia där en konstnärs intryck av Quaoars med
dess röda yta tillsammans med dess måne Weywot. Här ses inte dess ring. Quaoar
finns i Kuiperbältet där även Pluto ingår bland många andra objekt.
