Bild https://www.eso.org Astronomer har för första gången bevittnat en
våldsam kosmisk kollision där en galax genomborrar en annan under intensiv
strålning.
Två galaxer ses störa varandra därute. Om och om
igen rusar de mot varandra i hastigheter av 500 km/s på våldsam
kollisionskurs, bara för att utdela ett snabbt slag innan de retirerar och
påbörjar ytterligare en runda. ”Av denna anledning går detta system under
smeknamnet det ’kosmiska tornerspelet’”, beskriver en av studiens
forskningsledare, Pasquier Noterdaeme vid Institut d'Astrophysique de Paris,
Frankrike och det fransk-chilenska laboratoriet för astronomi i Chile. Men
dessa galaktiska ryttare är inte direkt ridderliga och en av dem har en mycket
orättvis fördel då den använder en kvasar för att genomborra sin motståndare
med en spjutliknande stråle.
Kvasarer är de ljusstarka kärnorna i vissa avlägsna
aktiva galaxer drivna av supermassiva svarta hål vilka frigör enorma mängder
energi. Både kvasarer och kolliderande galaxer var mycket vanligare i
universums första miljarder år. Därför riktar astronomer teleskop mot det
avlägsna förflutna för att undersöka dem. Ljuset ovan nämnt "kosmiskt
tornerspel" har tagit över 11 miljarder år att nå oss. Detta innebär att
vi ser händelsen så som det såg ut när universum var 18 % av sin nuvarande
ålder.
"Här ser vi för första gången effekten av en
kvasars strålning på gasen i en i övrigt ordinär galax", förklarar den andre av studiens
två forskningsledare, Sergei Balashev vid Ioffe-institutet i Sankt Petersburg,
Ryssland. De nya observationerna indikerar att strålningen som frigörs av
kvasaren stör gas- och stoftmolnen i den andra galaxen och lämnar endast de
minsta och tätaste regionerna kvar. Dessa regioner är sannolikt för små för att
här ska kunna bildas stjärnor, en dramatisk transformation som denna resulterar
i färre stjärnor i den skadade galaxen (galaxen
som genomborras av den energirika strålen från den andra galaxens kvasarutkast).
Balashev förklarar att "dessa kosmiska
kollisioner tros ge enorma mängder gas till de supermassiva svarta hål som
finns i galaxernas centra." I det kosmiska tornerspelet finns nya
bränslereserver inom räckhåll för det svarta hål som driver kvasaren. Allt
eftersom det svarta hålet drar till sig mer materia kan kvasaren fortsätta sin
skadliga attack.
Forskarnas resultat, publicerades i dagarna i tidskriften Nature I den studien kombinerades observationer från European Southern Observatory's Very Large Telescope (ESO:s VLT) och Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), vilket avslöjade intrikata detaljer i denna galaktiska strid.
