Exoplanet TWA 7 b är den lättaste Saturnusliknande planet som hittats

 

Bild wikipedia VLT (Very large Telscope)- och MIRI-observationer av skivan och planetkandidaten runt CE Antliae (TWA 2)

Astronomer har med hjälp av NASA:s James Webb Space Telescope fångat övertygande bevis av en planet med en massa liknande Saturnus som kretsar kring den unga närliggande stjärnan TWA 7. Om det bekräftas genom vidare undersökning skulle detta representera Webbs första direkta upptäckt av den lättaste planeten som någonsin setts med denna teknik utanför vårt solsystem.

Det internationella forskarlaget upptäckte den som en svag infraröd källa i skivan av skräp som omger TWA 7 med hjälp av Webbs MIRI (Mid-Infrared Instrument). Avståndet mellan källan (planeten) och TWA 7 uppskattas till ungefär 50 gånger jordens avstånd från solen. Resultatet publicerades onsdagen den 25 juni 2025 i tidskriften Natur. 

Exoplaneten är belägen i ett gap i en av tre stoftringar som upptäckts runt TWA 7 genom tidigare markbaserade observationer. Objektets ljusstyrka, färg, avstånd från stjärnan och position i ringen stämmer överens med teoretiska förutsägelser för en ung, kall planet med lik Saturnus som förväntats kunna finnas i den omgivande fragmentskivan.

– Våra observationer avslöjar en stark kandidat för en planet som formats  av strukturen hos gas o stoft runt TWA 7 och dess position är exakt där vi förväntade oss att finna en planet med denna massa, beskriver Anne-Marie Lagrange, CNRS-forskare vid Observatoire de Paris-PSL och Université Grenoble Alpes i Frankrike som var huvudförfattare till artikeln i Nature.

– Det här observatoriet gör det möjligt för oss att ta bilder av planeter med massor som liknar dem i vårt solsystem vilket representerar ett spännande steg framåt i vår förståelse av planetsystem, inklusive vårt eget, beskriver medförfattare Mathilde Malin vid Johns Hopkins University och Space Telescope Science Institute i Baltimore.

Fragmentskivor fyllda med stoft och sten finns runt både unga och äldre stjärnor, även om de är lättare att upptäcka runt yngre stjärnor eftersom de är ljusstarkare. De har ofta synliga ringar eller luckor, som tros ha skapats av planeter som har bildats runt stjärnan, men en sådan planet har ännu inte upptäckts direkt inuti en fragmentskiva. Om upptäckten verifieras skulle det vara första gången som en planet har varit direkt förknippad med att skulptera en fragmentskiva, och skulle kunna ge den första observationsantydan om en "trojansk skiva" innebärande en samling stoft som fångats i planetens omloppsbana.

TWA 7, även känd som CE Antilae, är en ung (cirka 6,4 miljoner år gammal) röd dvärgstjärna som ligger cirka 34 ljusår bort från oss i stjärnbilden Luftpumpen på södra stjärnhimlen.

Dess skiva är nästan vänd helt mot Webbs högkänsliga mellaninfraröda observationsfält och gör den till ett idealiskt mål att utforska.

Upptäckten visar Webbs förmåga att utforska tidigare osedda planeter med låg massa runt närliggande stjärnor. Pågående och framtida observationer kommer att syfta till att bättre begränsa den Saturnusliknande planetens egenskaper, verifiera dess plats, existens och fördjupa förståelsen av planetbildning och skivutveckling i unga system.