WASP -107b är en gasplanet som
befinner sig 200 ljusår ifrån jorden i Jungfruns stjärnbild.
WASP-107b kretsar kring en stjärna något kallare och
mindre massiv än vår sol. Dess massa är likartad med Neptunus. Men storleken
är mycket större och nästan i Jupiters storlek. Detta gör att WASP-107b är en ganska
"fluffig" gasplanet jämfört med gasjättarna i vårt solsystem.
Men det gör det också möjligt för astronomer att se ungefär
50 gånger djupare in i dess atmosfär än det djup som är möjligt att se in i Jupiters. Teamet av europeiska astronomer drog nytta av exoplanetens
anmärkningsvärda fluffighet genom att observera den med Mid-Infrared Instrument
(MIRI) på James Webb Space Telescope (JWST).
Denna möjlighet öppnade ett fönster att se djupt
in i atmosfären och reda ut dess kemiska sammansättning. Möjligheterna till
detta berodde på att spektralegenskaperna är mycket mer framträdande i en mindre
tät atmosfär jämfört med en mer kompakt atmosfär. Studien som nyligen publicerats
i Nature, beskriver förekomsten av vattenånga, svaveldioxid (SO2) och
silikatmoln men däremot inga spår av metan (CH4). Metan finns på flera av vårt
solsystems månar och gasplaneter.
Upptäckten ger viktig information om dynamiken och
kemin i WASP-107b atmosfär. För det första antyder frånvaron av metan ett varmt inre vilket ger en inblick i transporten av värmeenergi i planetens
atmosfär. För det andra var upptäckten av svaveldioxid en stor överraskning.
Tidigare beräkningar hade förutspått dess frånvaro, men nya klimatmodeller av
WASP-107b:s atmosfär visar nu att i dess fluffiga gas bildas svaveldioxid. Även
om dess ganska svala sol sänder ut en relativt liten mängd av högenergirika
fotoner kan dessa nå djupt in i planetens atmosfär på grund av planetens fluffighet.
Denna omständighet möjliggör de kemiska reaktioner som krävs för att producera
svaveldioxid.
Molnen i atmosfären består av små silikatpartiklar,
ett ämne som finns på många platser då det är den primära
beståndsdelen i sand.
Det europeiska konsortiet som ingick i studien bestod av 46 astronomer från 29 forskningsinstitutioner i 12 länder. MPIA-teamet ( Max Planck institute for astronomy i Tyskland) bestod av Jeroen Bouwman, Paul Mollière, Thomas Henning, Oliver Krause och
Silvia Scheithauer.
Bild https://www.mpia.de/ Konstnärligt koncept av
exoplaneten WASP-107b och dess sol. © Illustration: LUCA School of Arts,
Belgien/ Klaas Verpoest; Vetenskap: Achrène Dyrek (CEA och Université Paris
Cité, Frankrike), Michiel Min (SRON, Nederländerna), Leen Decin (KU Leuven,
Belgien) / Europeiskt MIRI EXO GTO-team / ESA / NASA
