Forskare har hittat vattenånga i den protoplanetära skivan
runt en ung stjärna där planeter kanske bildas. Upptäckten har möjliggjorts med
teleskopet ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) – en samling
teleskop i den chilenska Atacamaöknen. Vid University of Manchesters Jodrell
Bank Centre for Astrophysics finns det brittiska ALMA Regional Centre Node (UK
ARC) som stöder brittiska astronomer som använder ALMA.
Dr Anita Richards, Senior Visiting Fellow vid
University of Manchester och tidigare medlem i UK ARC hade en nyckelroll i den
grupp som verifierade driften av mottagarsystemet "Band 5" vilket var avgörande för att ALMA skulle kunna göra
den detaljerade bilden av vattnet.
Resultatet av observationen publicerades i dagarna i
tidskriften Nature Astronomy och här avslöjas en mängd av minst tre gånger så
mycket vatten som i alla jordens hav tillsammans i det inre av skivan runt den
solliknande stjärnan HL Tauri som finns ca 450 ljusår från jorden i
stjärnbilden Oxen.
Stefano Facchini, astronom vid universitetet i
Milano, Italien var den som ledde studien, beskriver: "Jag hade aldrig
föreställt mig att vi skulle kunna upptäcka oceaner av vattenånga i samma
område där en planet sannolikt håller på att bildas."
Medförfattaren Leonardo Testi, astronom vid
universitetet i Bologna, Italien, tillägger: "Det är verkligen
anmärkningsvärt att vi inte bara kan upptäcka utan även fånga detaljerade
bilder av vattenånga på ett avstånd av 450 ljusår från oss."
En betydande mängd vatten hittades i det område där
det finns ett tomrum i HL Tauris protoplanetära skiva. En plats där en planet
potentiellt kan bildas. Vattenångan här kan påverka den kemiska
sammansättningen av planeter som bildas i områden som detta.
HL Tauri är en ung T Tauri-stjärna (en klass av variabla
stjärnor som fått sitt namn efter prototypen -T Tauri. De finns nära
molekylmoln och kan identifieras av deras optiska varierande styrka och starka
kromosfäriska linjer).
Bild vikipedia En bild från superteleskopet ALMA i
Chile från 2014, på planetbildningen vid stjärnan HL Tauri.
