Cocktailen av kemikalier som finns i de frusna
ytorna på två av Jupiters största månar ses ovan i de mest detaljerade bilderna som
någonsin tagits av dem av ett teleskop beläget på jorden. Självfallet är bilder
av rymdbaserade teleskop som Webbteleskopet eller närbesök av sonder av betydligt bättre skärpa.
Planetforskare från University of Leicester's School of Physics and Astronomy har presenterat de nya bilderna av Europa och Ganymedes. Se bilderna i länken. här.
Det är troligen de skarpaste bilderna av Jupiters månar som
någonsin förvärvats från markbaserade observatorium och avslöjar nya insikter i
de processer som sker i den kemiska sammansättningen av dessa massiva månar -
inklusive dess geologiska egenskaper som den långa riftliknande linjen som skär över
Europas yta.
Ganymedes och Europa är två av de fyra största
månarna som kretsar kring Jupiter kända som de galileiska månarna. Medan Europa
är ganska lik i storlek som vår egen måne är Ganymedes den största månen i
hela solsystemet.
Leicester-teamet, som leddes av doktoranden Oliver
King, använde Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope (VLT) i Chile
för att observera och kartlägga ytorna av dessa två världar.
De nya observationerna registrerade mängden solljus
som reflekteras från Europa och Ganymedes ytor vid olika infraröda våglängder
vilket gav ett reflektanspektrum. Dessa reflektanspektra analyserades genom att
utveckla en datormodell som jämför varje observerat spektrum med spektra av
olika ämnen.
Bilderna och spektra av Europa, publicerade i
Planetary Science Journal, avslöjar att Europas yta huvudsakligen består av
frusen vattenis tillsammans med icke-ismaterial som förorenar ytans is.
Oliver King från University of Leicester School of Physics
and Astronomy sa: "Vi kartlade fördelningen av de olika materialen på
ytan, inklusive svavelsyrafrost som främst finns på den sida av Europa som är
mest bombarderad av gaserna som omger Jupiter."
"I datamodelleringen fann vi att det kan finnas en mängd
olika salter på ytan men föreslog att infraröd spektroskopi ensam i
allmänhet inte kan identifiera vilka specifika typer av salt som finns där."
Observationerna av Ganymedes, publicerade i
tidskriften JGR: Planets och visar hur ytan består av två huvudtyper av terräng:
yngre områden med stora mängder vattenis och gamla områden som huvudsakligen
består av ett mörkgrått material vars sammansättning är okänd.
De isiga områdena (blå på bilderna) inkluderar
Ganymedes polarområden och kratrar - där en nedslagshändelse avslöjat den
nyare isen i Ganymedes skorpa. Teamet kartlade hur storleken på iskornen
på Ganymedes varierar över ytan och den möjliga fördelningarna av en mängd olika
salter av vilka några kan härstamma inifrån Ganymedes själv.
Very Large Telescope ligger på hög höjd i norra
Chile och har speglar på över 8 meter i diameter. Det är en av de mest kraftfulla
teleskopanläggningarna i världen.
Oliver King tillägger: "Detta teleskop har gjort det
möjligt för oss att genomföra en detaljerad kartläggning av Europa och Ganymedes
och observera funktioner på deras ytor som är mindre än 150 kmi diameterr - allt på ett avstånd på mer än 600 miljoner kilometer från jorden. Kartläggning i denna fina skala var
tidigare bara möjlig genom att skicka rymdfarkoster hela vägen till Jupiter för
att observera månarna på nära håll."
Professor Leigh Fletcher, som övervakade
VLT-studien är medlem i vetenskapsteamen för ESA: s Jupiter Icy Moons Explorer
(JUICE) och NASA: s Europa Clipper-uppdrag, som kommer att utforska Ganymede
och Europa på nära håll i början av 2030-talet.
Bilder av de joviska månarna Europa (vänster) och
Ganymedes (höger) tagna av Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope
(VLT) i Chile. (Bildkredit: ESO / King &Fletcher)
