Undersökningen av meteoriter från Nullarbor Plain öknen
i sydvästra Australien har gjorts av ett team där
Dr Andrew Langendam från australiensiska Synchrotron medverkade. Dessa meteoriter innehöll
organiska spår av mikrofossi bevarade i vener i stenen.
– Det här är en plats för att hitta meteoriter på sedan
1980-talet. De mörka järnrika meteoriterna sticker ut mot den vita kalkstenen
och den röda jorden på slätten, säger Dr. Langendam. Analysen av sten visade en
mängd av fossila mikroorganismer, kiselalger, bakterier och svampar i vener av
kalcit och gips.
Röntgenfluorescensmikroskopi vid
australiensiska Synchrotron under övervakning av instrumentforskare Dr. Jessica
Hamilton (då doktorand vid Monash) och Dr. David Paterson båda medförfattare
till studien, bekräftade att redox aktiva metaller, såsom mangan och järn fanns
i venfyllda sprickor i meteoriten.
”Placeringen och mängden av kalcium, järn och mangan
kunde avgränsas vid analysen av materialet genom den känsliga tekniken. Det
visade sig att manganberikningen fanns i kanten av kalcit-gipsvener, säger Dr.
Hamilton.
Forskargruppen noterade även att meteoriter kan bevara en svit av mikrofossiler, organiska biosignaturer och näringsämnen genom
tiden under de torra förhållandena som existerar i Nullarboröknen.
Medförfattare till artikeln som är publicerad i
Geochemica et Cosmochemica Acta and Frontiers in Microbiology, Dr. Alastair
Tait från Monash University's School of Earth, Atmosphere and Environment, säger
i en nyhetsrapport på Monash webbplats,
Detta
är ett viktigt forskningsprojekt då det visar att mikroorganismer kan
interagera med astromaterial på ett sätt som är avgörande för deras
ämnesomsättning." Liknande sker och har skett med jordiskt material så det
nya är egentligen att sammalunda kan ske i sten från rymden. Kanske inte helt
överraskande (min anm.) men likväl viktigt att förstå.
Medförfattaren Prof Gordon Southam vid University of
Queensland's School of Earth and Environmental Sciences sa i en nyhetsrapport
på UQ:s webbplats: "Detta ger en ny dimension i sökandet efter liv på Mars
med inriktning på jämförbara meteoriter på den röda planeten."
I huvudsak ger dessa meteoriter från Nullarbor-slätten som nu undersökts en tidskapsel av tidigare
biologisk aktivitet i dessa stenar säger, säger professor Southam.
Mars har en extrem miljö jämfört med jorden. Temperaturen på den röda planetens ökenartade yta är ungefär -62 grader Celsius. Atmosfären är mycket tunn och består av 96 procent koldioxid. Atmosfären på Mars är mycket tunnare än jordens atmosfär och har ett lågt atmosfärstryck (om atmosfären i det förflutna varit betydligt tätare diskuteras inom astrofysiken (min anm.)).
– Genom att studera hur meteoriter på jorden
förändras av vittring och mikrobiell aktivitet kan det hjälpa oss att veta
vilka kemiska signaturer man ska leta efter när vi studerar meteoritmaterial på
Mars och som kan ha vittrats och potentiellt förändrats av eventuellt liv i dem historiskt.
Att se meteoritkemi som ett potentiellt sätt att jämföra processer på jorden
med material på andra planeter är ny och spännande, säger Dr. Hamilton.
Bild från Bild vikipedia på en regnbåge över
Nullarbor-slätten öknen som omtalas i inlägget ovan.
