NASA:s rymdteleskop Hubble har fotograferat en
Jupiterliknande protoplanet som ses bildas just nu genom vad forskare beskriver som
en "intensiv och våldsam process". Denna upptäckt stöder en
omdiskuterad teori för hur planeter som Jupiter kan bildas i en process kallad "disk instabilitet".
Den nya världen är under uppbyggnad inbäddad i en
protoplanet skiva av damm och gas med en distinkt spiralstrukturform som
virvlar runt en ung stjärna som uppskattas vara cirka 2 miljoner år
gammal. Stjärnan AB Aurigae som finns i Kuskens stjärnbild 531 ljusår bort. Den är
ungefär lika gammal som vi ser den nu som vårt solsystem var när planetbildning pågick här. (Vårt
solsystems ålder nu är 4,6 miljarder år.)
"Naturen är smart; det kan producera planeter
på flera sätt, säger Thayne Currie vid Subaru Telescope och Eureka Scientific,
ledande forskare i studien. Något man
även kan se om livsformer. Det finns nästan oräkneliga uppkomna livsformer på jorden av
alla slags utseende och art så det är inte konstigt att det söks efter liv på
andra planeter (min anm.).
Alla planeter består av material med ursprung från en cirkumstellär skiva (av gas
och damm runt en nybildad sol). Planeter under bildande i skivan växer från små
föremål med storlekar som sträcker sig från dammkorn till stenblock vilka kolliderar och då växer till och växer
vidare i storlek genom gravitation och rörelse (så bildades även Jorden). Den då växande planetkärnan ackumulerar sedan långsamt vidare gas, sten och damm från disken och blir allt större.
Däremot är disk instabilitetsmetoden annorlunda en modell
uppifrån och ned där gravitationen får en protoplanetär skiva runt en stjärna att svalna
och skivan snabbt att bryts upp i ett eller flera massor bestående av gas, damm och sten i skilda storlekar.
Den nybildade planeten Hubble upptäckte kallad AB Aurigae b, är
förmodligen ungefär nio gånger massivare än Jupiter och kretsar runt sin sol på
det enorma avståndet av mer än två gånger längre ut än Pluto är från vår sol.
På det avståndet skulle det ta mycket lång tid om någonsin för en planet i
Jupiter-storlek att bildas som en kärna. Detta leder forskare till att dra
slutsatsen att diskens instabilitet gjort det möjligt för denna planet att
bildas på stort avstånd. Och det står i en slående kontrast till
förväntningarna på planetbildning med den allmänt accepterade modellen. I detta fall
kommer bitar av skivan som en massa ut i rymden och sammanslås efterhand till allt
större bitar och bildar en planet då dessa bitar dras samman av gravitation och kollision. Men vanligast är att planeter bildas som det förklaras i början av inlägget
(min anm.)
Den nya analysen kombinerar data från två
Hubble-instrument: Space Telescope Imaging Spectrograph och Near Infrared
Camera och Multi-Object Spectrograph. Dessa data jämfördes med dem från ett
toppmodernt planetavbildningsinstrument som kallad SCExAO på Japans 8,2 meter
Subaru Telescope som finns på toppen av Mauna Kea, Hawaii. Mängden data från
rymden och markbaserade teleskop visade sig vara avgörande eftersom det är
mycket svårt att skilja mellan nya planeter och komplexa diskrörelser som
inte är relaterade till planeter.
"Att tolka det här systemet är extremt
utmanande", säger Currie. "Detta är en av anledningarna till att vi
behövde Hubble för det här projektet ."
Naturen själv gav också en hjälpande hand: då den
stora skivan av damm och gas som virvlar runt stjärnan AB Aurigae lutas nästan i
rät vinkel mot jorden. "Denna nya upptäckt är ett starkt
bevis på att vissa gasjätteplaneter bildas genom disk instabilitetsmekanismen",
betonade Alan Boss vid Carnegie Institution of Science i Washington, D.C.
"I slutändan är gravitation allt som räknas, eftersom resterna av
stjärnbildningsprocessen kommer att dras samman av gravitation för att bilda
planeter, på ett eller annat sätt."
Att förstå de första dagarna i bildande av
Jupiter-liknande planeter ger astronomer mer sammanhang i vårt eget solsystems
historia. Denna upptäckt banar väg för framtida studier av den kemiska
bildningen i protoplanetära skivor som den AB Aurigae bildades ur bland annat med hjälp av NASA:s
James Webb Space Telescope framtida teleskopsunderökningar.
Bild vikipedia.
ALMA-teleskopets bild av en dammig ring bestående av röda och blå spiraler av gas på den cirkumstellära skivan runt stjärnan AB Aurigae inuti ett brett
damm fritt område i skivan vilket ger en antydan till pågående planetbildning.
Det är här den beskrivna planeten AB Aurigae b just nu bildas.