Bild Konstnärs avbildning från Oxford university av exoplanet L 98-59 d i
omloppsbana runt sin värdstjärna den röda dvärgen L 98-59. Kredit: Mark A. Garlick
/ markgarlick.com
I en studie från Oxfords universitet har
identifierats en tidigare okänd typ av planet. En planet som lagrat stora
mängder svavel djupt inne i ett permanent hav av magma som täcker hela dess yta. Exoplaneten har beteckningen L 98-59 d och kretsar
runt en röd dvärgstjärna cirka 35 ljusår från jorden. Observationer från
James Webb Space Telescope (JWST) och markbaserade observatorier visade att planeten har en låg densitet, med tanke på dess storlek (som
är ungefär 1,6 gånger jordens) och innehåller betydande mängder vätesulfid i
sin atmosfär.
Hittills skulle astronomer ha placerat en planet som
denna i en av två kända kategorier, antingen en stenig gashöljd dvärgplanet med en
atmosfär av väte, eller en vattenrik värld bestående av djupa hav under sitt ishölje. Men
dessa nya fynd visar att L 98-59 d inte passar in på någon av beskrivningarna istället verkar den tillhöra en helt annan klass av planeter med innehåll av tunga svavelmolekyler.
Med hjälp av avancerade datorsimuleringar
rekonstruerade ett forskarteam från University of Oxford, University of
Groningen, University of Leeds och ETH Zürich planetens historia från strax
efter dess bildande till idag. En period på nästan fem miljarder år. Genom att
direkt koppla teleskopobservationer till dessa detaljerade fysiska datamodeller av
planetariska interiörer och atmosfärer kunde de fastställa vad som måste hända
djupt inne i planeten.
Resultatet visar att manteln för L 98-59 d sannolikt består av smält silikat (liknande lava på jorden), med ett globalt magmahav som sträcker sig tusentals kilometer nedanför. Denna enorma smälta reservoar gör det möjligt för planeten att lagra extremt stora mängder svavel djupt i sitt inre, över geologiska tidsskalor.
Huvudförfattaren Dr Harrison Nicholls
(Institutionen för fysik, University of Oxford) beskriver: 'Denna upptäckt tyder på
att de kategorier astronomer idag använder för att beskriva små planeter kan
vara för enkla. Även om denna smälta planet sannolikt inte kommer att stödja
liv speglar den den stora mångfalden av världar som existerar bortom
solsystemet. Vi kan då fråga oss: vilka andra typer av planeter väntar på att
bli upptäckta?'
Upptäckten har publicerats i Nature Astronomy.
