En terraformad planet innebär en planet som beretts
för att liv ska kunna existera där. De gaser som beskrivs i en ny studie från
University of California, Riverside visar hur växthusgaser skulle kunna
detekteras även vid relativt låga koncentrationer i atmosfären på planeter
utanför vårt solsystem med hjälp av dagens befintlig teknik. Med
exempelvis James Webb Space Telescope.
Växthusgaser är gaser som måste kontrolleras på jorden
för att förhindra skadliga klimateffekter men det kan finnas skäl till att de
används avsiktligt på en exoplanet i syfte att värma upp en kall ogästvänlig sådan planet.
– För oss är de här gaserna dåliga eftersom vi inte
vill öka uppvärmningen av Jorden. Men de skulle vara bra för en civilisation
som vill förhindra en förestående istid eller terraforma en annars obeboelig isig
planet i sitt solsystem något som även har
föreslagits för Mars, beskriver Edward Schwieterman, astrobiolog vid UCR och
huvudförfattare till studien.
Eftersom dessa gaser inte är kända för att förekomma
i betydande mängder naturligt måste de tillverkas (på jorden genom utsläpp av bilars avgaser exempelvis). Att hitta
dem på en exoplanet skulle därför vara ett tecken på intelligenta,
teknikanvändande livsformer (så kallade teknosignaturer).
Växthusgaserna inkluderar fluorerade versioner av
metan, etan och propan, tillsammans med gaser av kväve med fluor eller svavel med
fluor. En fördel är att dessa är otroligt effektiva växthusgaser (de senare blandningarna).
Svavelhexafluorid har till exempel 23 500 gånger högre uppvärmningsförmåga än
koldioxid. En relativt liten mängd skulle kunna värma upp en frusen planet till
en punkt där flytande vatten kan bestå på dess yta. En annan fördel med de
föreslagna gaserna är att de är exceptionellt långlivade och skulle bestå i en
jordliknande atmosfär i upp till 50 000 år. "De skulle inte behöva fyllas
på alltför ofta för att upprätthålla ett livsvänligt klimat", beskriver
Schwieterman.
Studien gjordes i samarbete med Daniel Angerhausen
vid Swiss Federal Institute of Technology/PlanetS, och med forskare vid NASA:s
Goddard Space Flight Center, Blue Marble Space Institute of Science och Paris
University. Den publicerades i en artikel i Astrophysical Journal och beskriver
fördelar med terraformande gaser.
