Hubbleteleskopet hjälpte till att upptäcka vågen av Betelgeuses svårfångade följeslagarstjärna

 

Bild https://science.nasa.gov  konstnärs koncept som visar den röda jättestjärnan Betelgeuse med en  följeslagarstjärna i omlopp. Följeslagaren, som kretsar medurs från denna synvinkel skapar en tät gasvåg efter sig som expanderar utåt. Den är så nära Betelgeuse att den passerar genom superjättans utsträckta yttre atmosfär. Följeslagarstjärnan är visas inte skalenligt. Då det skulle vara ett nålstick jämfört med Betelgeuse, som är hundratals gånger större. Följeslagarens avstånd från Betelgeuse är dock  i skala i förhållande till Betelgeuses diameter. NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI); Naturvetenskap: Andrea Dupree (CfA)

Betelgeuse finns ungefär 650 ljusår från jorden i stjärnbilden Orion och är en röd jättestjärna så stor att mer än 400 miljoner av vår sol skulle kunna få plats i denna. På grund av sin enorma storlek och närhet är Betelgeuse en av få stjärnor vars yta och omgivande atmosfär kan observeras direkt av astronomer vilket gör den till ett viktigt och tillgängligt laboratorium för att studera hur jättestjärnor åldras, förlorar massa och slutligen exploderar som supernovor (något denna röda jätte en gång kommer att göra kanske i morgon i dag eller om högst 100 000 år).

Med hjälp av nya observationer av NASAs Hubble Space Telescope och markbaserade observatorier följde astronomer hur en nyligen upptäckt följeslagarstjärna kallad Siwarha påverkade gasen runt Betelgeuse. Upptäckten gjordes av forskare vid Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) och avslöjar ett spår av tät gas som virvlar genom Betelgeuses enorma, utsträckta atmosfär vilket belyser varför jättestjärnans ljusstyrka och atmosfär har förändrats på märkliga och ovanliga sätt.

Resultaten av studien presenterades nyligen vid en presskonferens vid det 247:e mötet för American Astronomical Society i Phoenix och accepteras för publicering i The Astrophysical Journal. 

 Teamet upptäckte spåren av Siwarhas genom att noggrant följa förändringar i stjärnans ljus under nästan åtta år. Dessa förändringar visar effekterna av den tidigare obekräftade men misstänkt existerande följeslagaren när den plöjer genom Betelgeusas yttre atmosfär. Upptäckten löser ett av de största mysterierna om jättestjärnan och hjälper forskare att förklara varför den beter sig som den gör och utvecklas, samtidigt som den öppnar nya dörrar för att förstå andra massiva stjärnor som närmar sig slutet av sin existens.