Zirkonkristaller avslöjar Jordens historia

 

Bild wikipedia Zirkon-kristall som hittats i Tocantins, i Brasilien (2×2 cm).

I en ny forskningsrapport från Curtin University i Australien har avslöjats en slående koppling mellan vår galax struktur och jordskorpans utveckling som visar att dess utveckling formats av meteoriter under dess färd genom Vintergatan innan de slog ner på jorden och inte enbart genom interna processer på jorden som man historiskt ansett.

I studien, som publicerats i tidskriften "Physical Review Research",(se nedan) beskrivs att kemin hos små uråldriga kristaller i jordskorpan kan ha fångat rytmen i meteoritnedslag under vårt solsystems passage genom Vintergatans vidsträckta spiralarmar.

Den som ledde studien professor Chris Kirkland, från Timescales of Mineral Systems Group inom Curtin's Frontier Institute for Geoscience Solutions i School of Earth and Planetary Sciences, beskriver att studien ger nya bevis till  att jordens uråldriga geologiska händelser är kopplat till Vintergatans storskaliga struktur.

"Små, hållbara mineraler så kallade zirkonkristaller ger ett unikt arkiv över jordens interaktion med galaxen", beskriver professor Kirkland.

– Genom att se på kemiska förändringar i zirkonkristaller och jämföra dem med kartor över gas i Vintergatan såg vi att förändringarna stämde överens med de tider då vårt solsystem passerade genom galaxens spiralarmar vilka är tätt packade med stjärnor och gas. Obs vi ska komma ihåg att vårt solsystem likt vintergatan själv är i ständig rörelse. Likt jorden kretsar runt solen kretsar solsystemet och även  hela vintergatan runt sitt centrum.

"I dessa områden kan extra gravitationskrafter ha stört isiga kometer i utkanten av vårt solsystem och knuffat  några av dem till nya  banor som fick dem att krascha på jorden.

"De resulterande nedslagen frigjorde enorm energi, smälte delar av jordens yta och producerade mer komplexa magmor, särskilt då  de interagerar med vattenrika miljöer."

Professor Kirkland säger att studiens resultat öppnar dörren till en spännande ny teori där geologi kan kopplas direkt till upptäckter inom astronomi.

"Vår forskning visar att jordens geologiska utveckling inte kan förstås isolerat från den bredare galaktiska miljön", beskriver professor Kirkland.

"Det tyder på att astrofysikaliska processer i Vintergatans skala kan ha haft en direkt inverkan på kontinenterna under våra fötter och de förhållanden som gjorde livet möjligt, vilket inleder en ny era av astrogeologisk vetenskap."

Den fullständiga forskningsrapporten, med titeln "‘From the grain to galactic scale; Milky Way neutral hydrogen and terrestrial zircon oxygen support coupling of astrophysical and geological processes over deep time’, kan läsas här  https://journals.aps.org/.